次日早晨，雷冠渊尸首被高悬于神天教宣武场中央。 但见朝阳渐劲、清晖斜斜射来，照耀着一个正随风摇荡于一座高高木架上之粗壮身形，映显在宣武场地面之灰白石板上，分明地衬出了一长条前后微摆着的苍凉黑影。 雷冠渊的死状甚惨，除了面容狰狞可布外，全身上下还有多处被利刃划开了一道又一道深可见骨的伤口，那从皮肉破处涌现不绝之红稠血液，当场便如串珠般、点滴成线地连落而下，集到了下方一个圆盆里。 围观众人交头接耳地议论纷纷，都在谈论着眼前死得如此凄惨之人身份：瞧那身形，实在是颇像星神众统领雷冠渊，可雷冠渊向来都是无天倚重大将，按理承接无天意志与势力之程雪映不会随便拿他开刀才是，加上教众中谁也没见过雷冠渊真实面貌，到底眼前这死者是不是雷冠渊，也没人敢说得十足把握。 严氏父子听闻风声，忙赶来宣武场一观，见着了眼前那高悬上方、正不断落下鲜血如帘的惨死尸体。当下严莫求青筋隐现、肌肉抽动，显然内心已是愤怒之极，却又只能强自忍耐。因着他是再清楚不过：此时挂在上头之人，确是自己游说多时、不知费上了多少唇舌，直至一年前才终于策反成功之星神众统领雷冠渊！严莫求万想不到程雪映上任才只三月，便将自己密谋勾结已久之暗桩一举杀害，此刻其内心怨恨痛恶之深切，自也可以想见。 然怨愤再深，严莫求这时也只能强自忍下，说什么都要都要摆出一副与己何干态度：想这雷冠渊今日既被揪出示众，代表着程雪映已识破自己诡计，且有意将雷冠渊毒害无天一事公诸于世。既然程雪映上任以来处处尊己容己，代表他现下实不想与自己公然作对，那么等下揭露雷冠渊罪行时，定也不会挑明着说此事乃自己背后指使。而自己也当安然自若地从容以对，好似下毒一事不过雷冠渊一己决定，与自己教唆全然无关。则即便教众私底下定会质疑百般，终究自己并未承认、而程雪映又不予穷追，余人自也无从针对此事再兴些什么批责来。 念及此处，严莫求面态一换、泰然以处，当下将所有怨怒全藏心底，登时回复了他那一代枭雄之赳昂气势来，好似此刻那高挂在上之摆荡尸躯，与他严莫求一点儿关系没有、一点儿瓜葛也无。 此刻忽见齐护法现身，缓缓走往了宣武场前方，待立身站妥后，便朗声宣达着教主命令，要所有神天教众即刻便往议事厅行去，教主有要事宣布！ 齐护法宣命完毕后，又往身旁召来了几个教众，要他们这下便往教区四处传令，要余下未在宣武场上之所有教众，一同都往那议事厅集合而去。 这时程雪映早已入座于议事厅前大椅，上身微侧、脸面略倾，边以右手撑扬着下颔、边用森冷眼神直望着眼前接连涌入厅中之群群教众。 过不多时，所有神天教众皆已入到厅堂，分列两侧候令，严氏父子此刻亦处厅中，两人立在了列头。程雪映眼见人都来得齐了，当下离座起身、目光环扫，便要对着厅中众人宣达起命令来。 那严莫求其实打从心底排斥亲见那程雪映发号施令模样，但今次情况特殊，程雪映已准备揭露无天中毒一事，那么自己再怎样也要稳稳站立于议事大厅中，当着众人之面表演他那一派心安理得模样，倘若此刻他还赖于居所中不肯现身，只怕到时所有教众嘴上不说，心里却是坚牢认定此事定为他幕后主使，这下可是畏罪藏躲起来。一旦此念深入人心，日后自己在众人心中份量，可就大大轻鄙去了。 此刻，但见站立厅前之程雪映，正声沉语响地说起话来： “各位弟兄！相信大家今日都已望见宣武场上那具高悬示众之尸体，他正是原先星神众统领雷冠渊！ 有关前任无天教主过世原因，其实并非伤重不治，实乃身受毒害之故！神天令比武前一日，无天教主便已中毒，其时毒质隐而未作，待到次日无天教主上场拼斗之时，这才猛然毒发，以致无天教主落地难起，此毒性质诡奇，名为弃功散，乃天下第一用毒高手——王熙呈所领之毒宗研制，由于解药难求，终致无天教主毒深难返，最后失了性命。 而暗下此药谋害无天教主之人，正是其心腹星神众统领雷冠渊！ 这三月来，我之所以未揭此事，对众皆称无天教主乃重伤而亡，便是不欲打草惊蛇，只管在暗地里查寻真相。 总算前教主英灵护佑，终让我揪出了雷冠渊这下毒叛贼，昨晚我已亲手将其正法，就待今日示众后以血祭祀，告慰无天教主在天之灵！” 程雪映言及此处，话声暂歇，凌厉目光直往严莫求方向瞧去，那眼神寒凛中却不失锋锐，似含深恨之情、却又若有示威之意：方才自己一席话语不单揭示了雷冠渊罪名、公诸于教众处死此贼理由，更挑明了无天乃因身中奇毒，这才于神天令上输去比赛，否则严莫求绝无获胜机会，藉此而得保师父神功威名。 此刻不光程雪映目光直往严莫求射来，其余教众睁睁的几百双眼睛，当下也都往严莫求方向飘移而来，在众人那打量眼神的背后，是心中一阵阵深深怀疑：那雷冠渊既会在神天令比赛前夕让无天中上毒药，自然是想害他输去教主大位，无天教中最大敌手向来都是严莫求一人，那么教唆雷冠渊暗施毒害之人，想来也只可能是他了！ 当下分列厅中两侧的教众同时陷入一片鬨\乱景况，数百多人移头转脑、张嘴倾耳，一面相互议论私语着、一面目光不住地偷往严莫求身上瞥去。众人言谈交相往来，颇有恍然大悟之感，都说无怪乎当日神天令上无天教主如此轻易输去比赛，原来正是身中毒害之故。更有人当下却是事后诸葛了起来，得意地说自己早就看出事有蹊跷，想那无天教主神功无敌，岂有随便落败道理。 但见严莫求脸容淡然安逸，似乎全然无视于周遭接连投来之一道道质疑眼神，他的目光直往程雪映方向迎去，似含不悦之情、却又若有挑衅之意：来阿！谅你程雪映也不能拿我严莫求怎样！你真有办法对付我的话，方才揭明无天中毒一事时，就不会由始至终只说到雷冠渊一人，而未有提及我严莫求大名！ 这时间，程雪映与严莫求二人目光正向遭遇、凛凛相望对峙，便同两柄利刃交锋、尖顶相抵，有杀意、有怒气，有强雄凌人的气势、更有争斗到底的决心！ 良久，程雪映终于把目光移开，手一挥，指向站于自己左手侧之夏紫嫣，朗声说道： “从今日开始，我便任命夏紫嫣接下星神众统领之位，日后有她替我明察暗探，教中谁有不轨行事，都难蔽于我耳目之外！ 神天教创教之时，便已明订规矩，教主之位、六年一任，由神天令胜者得之！ 日前我既已在神天令中夺下教主大位，此后六年，便是你们理所当然之顶上教主！ 不论教众中谁有对我不服，这六年内也当依着规矩遵我从我，待到六年后神天令举行时，依凭真才实学向我挑战而来，届时倘若我技不如人，自当退下教主一位。 上位下位，一切但依教规处事，清清楚楚、明明白白，谁要逾矩犯规，就是等同叛教。 叛教之人，得由教主定夺处理，至于到时我会如何处置，宣武场上那副景致，或可给各位弟兄一个参考！” 程雪映语调沉缓、词语严厉，目光森冷、脸容肃穆，在场众人望之闻之，不由同时起了一阵胆寒心颤，回想方才宣武场上雷冠渊那可布死状，无不感到内心又惧又怯，深恐自己日后也落得一样下场。 严莫求何等凶狡枭雄，此刻亲见了程雪映那一身威仪、亲闻了他那一席严词，竟也隐隐觉到心底升起一丝寒颤、几许不安，他终于惊觉：自己之前真是太小看了这个新任教主程雪映，误以为他生嫩可欺，实际上程雪映的难缠程度，恐怕不在昔日黎无天之下！ 今时今日，两位正副教主之间的明争暗斗，才正要开始… 此后又过三月，神天教内依然维持着表面上平静无波、实地里众语纷纷的局面。严氏父子这三月间倒是安分异常，自从无天乃中毒而亡一事被程雪映当众揭明后，神天教里上上下下，无时无刻不在交相议论着，尽把幕后主使者身份指往了那严莫求去。 严莫求人前虽总是一副安然自若模样，但觉时常被来去经过身旁之教众偷瞥暗瞧着多了，心里也挺不是滋味，索性躲回自宅当个左搂右抱的大爷去，暂时不去想与那程雪映争斗之事，他深知短时内一己行事还是尽量低调无声为好，先待众人渐将此风波淡忘，再去想日后对付那程雪映一事。 这三月期间，程雪映先是遣了一位星神部众混入毒宗探底，再命了另外十余部众潜藏于宗外林野中暗地监视着。 星神众搜密任务所需，混入敌穴者身上皆怀传息箭，箭身细、箭针利，便于刺透细小纸片、再深入泥木类物品几分；潜伏在外者身上则怀听令箭，箭身分为二段，前为响箭、后为拉绳，用以射空鸣响，提示卧底者外头应接之人已到。 于是，这三月期间，一到午夜时分，毒宗城外常有锐响传空，此声细利非常，寻常人等不易听得，惟有习武已达一定程度、又经过事先训练之人，方能从风啸叶动中，辨识出此一特殊细响。卧底者平时便将自身探得讯息写好纸片上，一旦听闻令箭鸣放，便悄然移身至城边围墙，先将传息箭连同上刺之小纸片利落轻巧地投出后，再若无其事地返回寝房就睡，而由伏守其外之人将令箭取走，回头报上纸载消息。 毒宗之人，用毒功夫天下一等，武学造诣却普遍低微，因此上下数十成员对于星神众里外潜伏一事，三月竟是无觉。 这晚，是春末之夜、暖候好眠，毒宗上上下下酣梦正沉，全然无觉灭门之祸即将降临。 黎明破晓前，宗内大门处，忽有黑影一窜，两位守门者还未觉察，当下已从背后惨遭封喉血溅。星神众卧底者解决了看守人后，紧将大门一启，通任数十身影接连闪入，分头往着宗内各处搜敌而去。 王熙呈心思缜密，为保宗内安全，由里至外一连埋设下成百成千之发毒机关，一旦误触、当即去命，是故毒宗方圆数十里内实是处处隐藏杀机，长久以来无人敢于冒死擅闯。 但程雪映日前已得毒宗弟子尽吐宗内秘事，更将里外分布景况都做了图文描述，今时又有卧底者先行身入宗内了解数月，待到时机成熟再由内起手而引伴入侵，使得此刻星神众破入毒宗行动，内神连外鬼、里应而旁合，一路下来机关尽避，竟是顺行无碍。 这时间，数十星神部众便如盆水泄地般分行四窜，凡见上毒宗门人便即出手杀害，宗内弟子不论城中巡守者、房中香睡者，全是呼救还未及、喉头便已横血，有的甚至未从甜梦中清醒，当下便已去了性命，断气时嘴角兀自残挂着笑意欣喜。 总算毒宗掌门王熙呈灵敏过人，星神部众才正登门，王熙呈便已睁眼转醒，瞬时间上百成千之带毒细针透门破窗而出，便同天女散花般地满目飞射而至，然星神部众早有准备，除了手戴粗麻厚套、全身上下更配铁制护具，饶是毒针尖锐、终究不足穿铁，当下只听得百来声铿然微响，便见原本瀰天星雨般开散之千百毒针，已是全呈殒石墬落之态，叮叮当当地全洒到了地上。 王熙呈心知不妙，忙从后方小窗穿出，却见一女子身形者冷立面前，似乎已经等候多时，她正是星神众统领夏紫嫣。但见夏紫嫣双手着套、颈躯配铁、头脸罩具，竟是无从入毒，王熙呈念头一转，腰间囊袋一提一挥，一团粉彩烟雾当即喷出，便要向着夏紫嫣扑裹而去。 夏紫嫣一身严密防护，早知王熙呈下毒手法只存让她吸入毒雾一途，才见王熙呈手往腰间一移，便即闭气停息，及时将毒雾全防挡于气道之外，同时间身形前飘、袖剑握手，当下一柄银晃晃的利刃已急袭而去。王熙呈人虽聪明智巧，终究少了高强功夫怀身，面对眼前似电疾攻，不论是想移避身躯、抑或挡防架下，动作都是慢钝而不及。 但见王熙呈手脚才略移、躯体才微动，什么反应都还来不及做上，夏紫嫣手中之短剑锋刃已直刺入喉，当下王熙呈呃呃嘎嘎地鸣发出了难听的垂死挣扎声，双手边颤着抖还边勉力微动着，似乎想尽最后一丝力量再做点什么反击。 夏紫嫣深知王熙呈这人心眼绝不简单，全身上下实不知还暗藏着什么最后手段要在临死前施展，为免夜长梦多，当下右手往着王熙呈脖上重重一掐，边掐边提着他的身躯疾往城外行去，瞬时到了城前一座大湖边，劲力一施，狠把王熙呈给扔入了湖中，又在湖畔静候多时，但见王熙呈始终未再浮起，这才终于安心。 跟着夏紫嫣又行言指挥了其他星神部众，命令大家把所有毒宗弟子尸首一一提来，全数都往那城前大湖中扔掷而去。 夏紫嫣此举实为保险起见，寻常暗杀行动，但见下手目标已是封喉断气便成，然今日对象为那诡奇莫测之天下毒宗，难说宗内会有什么奇门密药，得让人装死诈亡、抑或濒死回生，因此单是眼见他们身死还不够，非要让他们连尸躯都不在才行！ 夏紫嫣本想到以火焚去所有尸躯，转念又想：这些人一身上下不知藏怀多少毒药，如此一烧，只怕什么毒气毒烟全给跑了出来，那么自己一干星神部众，岂不全要中毒？ 为免这种未中生前毒、反受死后害之莫名景况发生，夏紫嫣便令一干星神部众将那所有毒宗弟子全数葬入湖底，算是彻底夺去他们任何生存可能。 夏紫嫣始终静静站立湖畔，一路亲见部下接连提来所有尸躯、又一一将他们扔丢湖里。 朝阳渐渐升起，但望水色迷茫、风荡波起，湖面上只见涟漪回生、却未见人影浮现… 微风徐徐、翠草曳曳，毒宗所立之处，数十年前本为一山野荒城，而今，它又将重回了往日之孤单寂寥…