这天清晨，婉贞吃过饭，在自己房中凝神阅读《孙子兵法》，读完《谋攻篇》天已不早，她放下兵书来到后园。园中绿茵如毡，枝头鸟噪，墙边放着石礅石锁和兵器，十八般兵器在阳光映照下，烁烁闪光。有刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、锐、链、槊、棒、鞭、锏、锤、抓，外有流星、拐子等；都是些带尖儿、带刃儿、带环儿、带剌儿、带拧劲儿的兵器。 婉贞在园中垂手站立，深、几口清甜若蜜的空气，便身手齐动，矫捷地练起《五禽戏》术，这是按五种禽类的姿态演练的套路。 但见她，虎形，虎视眈眈，目光炯炯，鹿形，轻松自如，活血舒筋，鹤形，舒翅展翼，自然平衡；熊态，憨厚沉稳，蓄劲内贮；猴形，体转身跳，巧妙灵活。她，身躯忽高忽低，忽左忽右，落地时，十趾抓地，如树生根；两臂一屈一伸，一上一下，起落钻翻，如鞭飞卷，真是动作娴熟，刚健顺柔。 此时，婉珠，婉灵欢呼雀跃地跑进园中。婉珠仰起苹果似的小脸蛋，说：“姐，今晚县城里有灯和野台戏，可热闹了！咱们一起去玩玩。” 婉贞收式敛形，摇摇头说：“我不去，你们去看吧。”婉珠拉住姐姐的手，恳求说：“好姐姐，你就领我们去吧，就这一回。”婉灵也一蹦三尺高，吵闹着：“婉姐领我们去吧，姐姐领我们去吧！”‘婉贞双眉一皱，担心地说：“怕爸爸不同意我们去。”婉珠把嘴凑到姐姐耳边，神秘地轻声说：“咱们不会偷偷出去？”婉贞犹豫不决：“那，那爸爸知道了，岂不……” 婉珠嘴似百灵：“既然偷偷出去，当然就是神不知鬼不觉，既然是神不知鬼不觉，我不说，你不说，他不说，那爸爸怎会知晓？姐你说是不？”说着二人扯住婉贞纠缠不休，央告不已。婉贞无奈，只得勉强应诺下来。 太阳刚刚西坠，姐弟三人趁爸爸在屋内小憩之机，偷偷地把两匹马牵到后园，打开了后门。婉贞一骑，婉珠、婉灵二人共坐一骑，挥鞭策马，马蹄如梭，向县城如流星飞逝般奔驰而去。 刹时，便来到城内，将马匹寄存在一家大车店中，三个人便信步向县城中心的繁华闹市走去。 夕阳凝辉，暮色渐浓，婉贞姐弟三人穿曲巷、过长街，步入挂彩牌楼后，便进入一条笔直大街。远远向闹市望去，就见这条大街两侧店铺门前悬挂的灯笼，象一条五彩斑烂的巨蟒。 道路两旁枝叶婆娑的重柳，宛若一架天然的竖琴，在微风弹拨下，瑟瑟作响。姐三信步走在道路中间，大有一种凤尾森森，龙吟吟细细之感。 在闹市的街头入口处，果然见两边高悬的灯笼五光十色，形状各异。有的是龟探头，有的是兔耸耳，有的是燕展翅，有的是鱼摆尾……真是琳琅满目，目不暇接。 细观灯上的图案，尽是些活泼泼的生灵，妙不可言。有的一是龙腾虎跃的百兽闹春，有的是七彩纷呈的孔雀开屏，有的是情趣横生的海狮顶球，有的是银堆玉砌的卧波冰桥，有的是晶莹瑰丽的琼楼玉宇，有的是凌空欲飞的凤凰展翅。 再往前看，更是别开生面：有的是千顷碧波漾月晶、湘竹林中飞俊鸟；有的是亭榭栏杆语鹦鹉、琪草瑶花竟奔放；有的是宝树金莲争秀姿，羽衣素鸾腾婀娜；又见龙潭涧水、虎穴隐高崖，猿猴攀峭壁、蓓蕾挂枝梢。请观灯笼上另外一些画面：香花、美果、紫藤、青蔓、绿柳、红桃、青松、翠柏，更是使人眼花缭乱。 继续向前观灯，灯笼上各种人物画面，也鲜艳夺目地跃然纸上；中国古代四大美人中闭目的貂婵，羞花的杨贵妃、沉鱼的西施、落雁的王昭君，个个栩栩如生。 还有八仙里臂挎葫芦的铁拐李、倒骑青驴的张果老、掌执蕉扇的汉钟离、横吹玉笛的韩湘子、怀抱花蓝的蓝彩和、斜插宝剑的吕洞宾、手擎玉板的曹国舅、醉卧牙榻的何仙姑，均唯妙唯肖。此外，《三国演义》里三请诸葛、六伐中原、七擒孟获；以及《水浒全传》里的林冲刺配、火拚王伦、武松打虎、燕青杀嫂等，都画得逼真传神。 街道上游人稠密，万头攒动比肩接踵，人流如潮。街道两边摊榻的叫卖声嘈杂拢耳，真是闹市如潮。忽然，人群纷纷向两侧闪开，形成一条空巷，前面传来了追喊声音：“拦住她，拦住她！站住，站住！” 只见一个十五六岁的少女，手扶一个中年妇女，步履歪斜地慌慌张张跑了过来。但见那中年妇女用蓝色印花布的包袱皮盖头，脑后挽一个疙瘩，蓝土布的褂子，大襟上镶着一寸多宽的桃花镶边，绣着一溜十几朵兰花。那个少女，大红的小紧身衣镶着绿边儿，绣着朵朵梅花；大红的肥腿裤，扎着裤角穿着一双绣花的大红莲鞋。脑后一条油松大辫子，耳鬓两边一曲一朵大红绢花，衬着一张桃红色的瓜子脸，显得既土气又俊俏，招人喜爱。 婉贞忙赶了儿走，拨开人丛，过来问道：“大婶，这是怎么回事？”中年妇女满面惊恐，气喘吁吁，惊魂未定地说：“他们……他们要抢我的女儿！”那个姑娘搀扶着妈妈的胳臂，流着眼泪啜啦着，吓得浑身如寒风中的冻枝，瑟瑟战僄而不止。 婉贞一听，勃然变色，说：“大婶、姑娘，不要怕！”此时，七八个胯下悬挂腰刀如狼似虎的青年壮汉，一个怒目横眉追到近前。婉贞双手一拦，怒斥一声：“站住，你们想什么？” “闪开！少管闲事！‘”青壮汉子们怒喝。此时，从后面走过来一个阔少模样的人。他一摇三摆，手执一柄檀香木带坠儿的小折扇，问：“怎么的了？”其中为首的汉子，一躬身子，卑声说：“钱少爷，这个女子拦住了我们。” 钱少爷脸色一变正要发作，拾头一看是一位绝色的妙龄女郎，立刻十分的威风泄了九分；转怒为喜，满脸堆笑地向跨了一步，双手合抱一躬到地，文质彬彬地唱了个大大的肥喏，语调缓柔：“这位姑娘，拦住我们不知有何贵干？” 婉贞眼帘住上一挑，斜视了一眼，见此人年方三十余岁，狐目猴腮，尖嘴小耳。头戴黑缎金边瓜皮小帽”上镶一颗红宝石；身穿全新蓝缎长袍，外套黄色镶绿边马挂，手指上戴着两颗翡翠戒指，一眼便知这是个有财有势的恶少。婉贞冷冷地质问：“你们为什么要抢人家姑娘？”钱少爷连连摆手否认：“不、不、不，我们不是抢人，是她们欠了我的钱，我是索债的。” “胡说！我们根本就不认识你，你这个无赖！”中年妇女怒睁双目，气得双手发抖。婉贞强压住心中的怒火：“你一个堂堂的阔少爷，依仗权势，无端欺辱一个弱不禁风的小小女子，你不觉得可耻吗？” 钱少爷嘿嘿几声奸笑，用手使劲一拍干瘪的胸脯，赤裸裸地撕下了伪装温和的假面具：“大少爷我的尊严就是说一不二，我钱太少从来就是数螃蟹的，在本城中横行！看哪一个敢拔我这个‘尖儿’？敢掰我这根‘棍儿’？”接着鼠目一眯，嘻皮笑脸地说：“姑娘，只要你能随我回府，陪少爷我喝一杯，我就放了这个小妞。” 音犹未尽，只听啪的一声脆响，恶少被婉贞一掌击出一丈多远，栽倒在地。精壮汉子们呼啦围了上来，钱少爷手捂着流血嘴巴，急忙制止；“慢动手！看少爷我亲手制服这个小娼妇！”说着爬起疯狂地猛扑过来，摆出一个鹰爪式，向婉贞胸部抓去。婉贞巍然不动，待手到身前一寸，这时，唰地一转身灵巧闪过，乘对方收手不及，迅速用右手抓其右腕其腋下，左脚猛地一踢，一个干净利落的；架梁脚踢”把恶少狠狠地摔在地下。然后，一脚向他肋部弹去，又听一声尖利地嚎叫，他被悬空弹出丈余远，扑通摔在地上。他手下的精壮汉子，见主子受伤倒地，都抽出腰刀，哇的一声怪叫砍杀过来。婉贞施展轻功术，左闪右挪，上窜下跳，前扑后翻，在翻飞闪闪的刀丛中，她先后两次使用腾空连环三弹腿，便踢倒六个汉子。他们躺在地上，捂着受伤的部位，嗷嗷嗥叫着，爬不起来。 婉贞走到钱少爷跟前，一撩衣襟，嗖地一声抽出围在腰间的光闪夺目的龙泉剑，剑尖抵住他的心口处，用玲峻的声调警告：“如果你今后再敢依仗脚下的‘根’，手中的权，头上的伞，对无辜百姓凌辱残害，不管你是哪家高门贵戚，我都要你的狗命！今日放你一条生路，明白吗？” 满脸血污，手捂创处大口喘气的钱少爷，已吓得面如死灰，身如筛糠，满口求饶：“是、是……，饶命、饶命！” 婉珠、婉灵深知姐姐武功高超绝伦，因此在旁作壁上观，没有伸手。此时两个人过来，婉灵埋怨说：“今天真晦气！这些坏蛋扫了我们的兴。” 婉珠悄声说：“姐，咱们惹祸了！听别人说，这小子是本县县太爷钱万贵的大公子。” 婉贞娥眉一动，当机立断：“快走！否则就出不去城门了！”于是，忙护送那母女二人到家中，便踅身快速回到大车店，骑上骏马，扬鞭抖缰，如两只飞矢疾驰，一溜烟似地选出了城门。 过了护城河，不到一箭之地，婉贞回望，果见城门紧紧关上，吊桥缓缓悬起在空中，婉贞心中庆幸，扬鞭策马，刹时，身影消失在夜色中。 此刻，城里悬灯结彩的闹市街道上，隐隐约约听到从远外传来了锣声，不一会，一群人簇拥着大小几顶轿子，缓缓地走过来了。 最前面两个是身穿号衣的衙役，各手提一面闪闪发光的尺八大铜锣，挥锤呜锣开道。嘴里不断吆喝着：“闪开！禁止行人来往！”街上观灯的游人纷纷闪到大街两侧，站定瞧看。有闪躲慢的人，便遭到两个手挥皮鞭的衙役的抽打。 接着，是六个执事衙役扛着三副黑漆金字虎头牌：两块“肃静”字样，两块“通避”字样、两块“顺天县正掌”字样的虎头牌。虎头怒目圆睁，张着血盆大口，獠牙突出，甚是骇人。 一个执事衙役高擎一把罗绢制成的蓝伞，后面是一顶蓝呢八抬大轿。八个上身穿着写有“顺天县民壮”字样的号衣，手里棒着阔刃闪亮鬼头刀的护轿亲兵和两个戴红缨帽子的跟班小厮。 再往后是二十名县衙捕快，一个个身穿皂衣，胸前一个“兵”字，后背一个“勇”字；腰系黑带，脚蹬乌靴，头戴卷边儿青辣椒帽，上插一个银色鸟羽，浑身上下一团漆黑。有手握盾牌刀的，有肩扛水火棍的，两人一排，煞是威武。 最后，是一溜三乘的白布篷小轿子，里面坐的都是县衙中办事的文案，书办、检验吏、班头等。 这只行列，三班是役，六房是吏。县太爷出行，是役的步行，是吏的坐轿。看起来虽然是一支不怎么威严壮观的松松垮垮的队伍，但倒也有些耀武扬威，不可一世的派头。 出行队伍来到县衙门前，队伍径直登上台阶，鱼贯进入，在客厅前面停下。首先，从轿中走出一个自净面皮的人，手里捧着用漆布做成的多层夹袋，即皮护书。这是出行时存放文书、拜帖、记录等物的公品，他毕恭毕敬地站在一侧，等待县爷的吩咐。 然后，一应仪仗、执事、三班衙役，都在两廊前面二龙吐须般整整齐齐地站成班儿。八抬大轿在厅前滴水檐下朝北停放，两名亲随轻轻掀开轿帘，就见从轿里慢腾腾地钻出一位袍带整洁的七品县令来，他就是两年前上任的顺天县父母官的钱万贵老爷。 他头戴黑绒红缨水晶顶子帽，脑后拖一条鹦羽蓝翎，一身补鞋；胸前挂着一串赤色朝珠，黄金腰带上系着几个大大小小的鲜艳荷包。一个黄色滚圆荷包，一面绣着菊花，一面挖出圆窟窿来，用五彩花线密锁的边儿；一个红色椭圆荷包，一面绣着桃花，也是一个缝里嵌金线的掐金和包角挖空成云头状的挖云式荷包。他脚下蹬着一双厚底短筒的黑绒朝靴。 他面孔苍白，窄脸尖下巴颏，两只眼睛微微突出眼窝，周围染上一圈儿暗黑色。唇上两撇黑髯，修剪的整齐，他五十七八岁，矮小身材，骨瘦嶙峋却腰板直挺，伸出手来，指甲有半寸长。