廖方接到麦尔登的电话后，和海珠商量了好一会，麦尔登单独约会，准是为了合资办厂的事。美国人经济头脑比较敏捷，一准是发现了有利可图的事。刚好海珠对廖方陷身福基公司不太满意，就想，不如自家与麦尔登合资办厂，即可获得一份利益，又不受制于人。为此，极力鼓动廖方去谈。 在宾馆门前迎接的是朱月彤，廖方长出口气。在这一带他也算是小有名气的人，万一遇到熟人，把他与麦尔登会面的事捅到吉县长那里，弄不好会惹出麻烦来。朱月彤年轻美貌，别人看了也只会以为我在泡妞。他跟着朱月彤走进一间客房，麦尔登起身热情地用生硬的中国话说：“欢迎廖先生的到来。” 廖方坐下后并不急于问什么。对商业谈判虽说不上身经百战，但也明白先发制人不如后发制人好。由于语言不通，两人闲话很少，很快就切入正题。 听麦尔登说完，朱月彤说：“麦尔登先生的意思是，一个工厂如果只生产零件，没有自己的产品，是很难发展壮大的。廖先生如有意，咱们可以合资开发新产品。” 廖方谨慎的问：“不知是何产品？” “福基公司生产的那种家用电器，如果采用我的电力驱动装置，马上就可以达到世界先进水平。我已考察过，那个公司表面上是中外合资企业，实际上是属于地方国营性质。廖先生明白，那种企业有许多难以克服的弊病。即使生产出产品，成本也会很高的，又怎么能有竞争力。因此，我想与廖先生合资建厂。据我所知，廖先生如今已有几百万元的固定资产，生产的电器元件也很对路，这样就可以减少购置设备的资金投入。对廖先生来说，这是个短平快产品，不出半年就可投入批量生产，其经济效益是十分可观的。” “那福基公司怎么办？” 麦尔登轻蔑地做了个手势说：“套用一句中国俗话，商场如战场，成者王侯败者寇！” 廖方考虑了一会后说：“与麦尔登先生合作一定会很愉快的！” 麦尔登高兴地喊了声：“OK！” “但是工厂建在吉县长管辖的土地上，不与他合作已足可以使他恼怒，如果再与他的厂争夺市场，你想这位县太爷能善罢甘休吗？不说别的，只把水电交通一卡，工厂还能开工吗？” 麦尔登像只被打愣了的鸡似的，半天返不过神来。 双方沉默了好一会，朱月彤用英语与麦尔登轻声说了一会，麦尔登渐渐露出笑容。后来竟喜形于色，很赞赏地拍了朱月彤的肩膀一下，连着说了几个OK。 朱月彤坐到廖方身边说：“考虑到中国国情，麦尔登先生提出了明修栈道，暗渡陈仓的建议。” 廖方看了麦尔登一眼，又看了眼朱月彤说：“能讲详细一点吗？” 听朱月彤轻声细语地说出一番话后，廖方说：“这得给我一段考虑的时间。” 水塘边一株枝繁叶茂的大榕树，绿叶遮天，一缕缕气根，长发般从树杈上垂挂下来，树下一张小方桌上摆放着几样点心。水光树影，微风轻拂，于钢赞叹道：“真美！”他曾不止一次地站在大桥上看，小船如一片柳叶般在水面上漂荡行驶。海船驶过，浪如山涌，小船在浪中摇曳挣扎，惊险之极。现在小船虽近在眼前，仍给人以小的感觉。船只有一米来宽，长却有四五米，舱浅舷薄，状如柳叶。 何村长见于钢不眨眼地看小船，就问：“于师傅喜欢划船？” 于钢随口说：“我从小就喜欢捕鱼捉蟹的，来这几个月没下水，手都痒痒了。” “一会肥仔要去收虾笼，你跟着去玩吧。” 于钢知道何村长叫他来一准有事，不能贪玩误事，就说：“何村长叫我来一准有事？咱们还是先谈正事，身在水乡，以后下河弄船的机会多着呢。” “我们村折腾了几年个体小工业，一直不景气，如今想联合起来，只是不知怎么干才好，想请于师傅给指点一下。” 于钢真诚地说：“对工业生产我才只不过是个学徒，恐怕帮不上多大的忙。” 何村长忙说：“于师傅太谦虚了，福基公司那么大一个工厂都让你给搞活了，我们这个小村办企业比那简单多了。于师傅放心，我们这里是没有义务劳动这一说的。” 于钢见推不掉，就问：“你们有产品没有？” “产品到是有，是香港一个小老板的，一次订单就几十万港币，只是不知能不能干出来，只谈了个口头意向，正式合同等有把握再订。” “有图纸吗？” 何村长取来图纸，于钢接过来看了一会说：“这活的制造难度不大，毛坯是铸铜件，对铸造技术我不熟悉，得请教郎部长。其他需要机械加工的地方得设计专用夹具、刀具和量具才能保证数量和质量，这我可以帮忙。” 何村长长出口气说：“这我就放心了。” “另外我得先看看你们的设备，看要用哪些设备，工装是要按设备类型设计的。” “爸，我下河去了。”肥仔拿着船桨向小船走去。 何村长喊住肥仔说：“于师傅要去玩玩，你带他一起去。” “何村长，咱们还是先办正经事吧。” “我们这的人，一个早茶要喝到十点多，等你们回来正好。” 于钢上了小船，操起桨轻轻划着，小船在狭窄的河道中缓缓行驶。岸边的芭蕉和蒲葵联袂而立，肥大的绿叶绿云般遮住天空；暗红色的蕉花中孕育着一串串拇指般大小的嫩蕉。堤外稻田中的秧苗，士兵操练般排列整齐。鸭群悠闲地从一块稻田游向另一块稻田，不时地从水中叼起一条小鱼，小鱼挣扎着滑入鸭肚中。一座拱形小桥，单峰骆驼般横在河面上，几辆崭新的摩托车载着农家儿女的欢笑声，从桥上驶过。小河从村中穿过，几座农家小院中传出收音机和电视机发出的欢歌笑语声；一群光屁股小孩在水中打水嬉戏；女人们忙碌地在菜地中浇水。于钢早就发现这的种菜方式和北方差别很大。由于沟塘星罗棋布把有限的土地分割得七零八落。土地大部分是河沙淤积而成，菜地是每年清理水塘时挖出的淤泥，铺到地上然后栽上菜秧。这种地除爬蔓类菜长得还可以，其它叶根类的菜都长得不太好，白菜不包心，莴笋杆如手指，叶如韭。要是跟本地人说一颗白菜能长十几二十斤，他们认为那是天方夜谭。最大的优点是从不发愁天旱，那些紧紧围绕菜地的沟渠不但雨天起排水作用，浇菜地也很方便。浇水时，菜农执一长竹竿，顶端固定一铁皮喷壶，从沟中伸杆即可舀水，只是水全浇在菜叶上，浇菜要浇根在这里就不适用了。 肥仔告诉于钢，从前这一带公路极少，乡村中像样的大路也不多，出外多是走水路，在这里划船出门比骑自行车方便，一叶小舟可以走遍千家万户。现在公路修起来了，大河上架桥，小河沟就填沟而过，水路就远不如从前通畅，但各村镇仍保持着通大河的水道。 小船渐渐多起来，前边是一座水闸，闸板高高吊起，船只鱼贯而过，于钢好奇地问：“这闸是对过往船只实行管制的吧？” 肥仔笑笑说：“你把这当成城市路口的红绿灯了。这闸门是防洪水用的，一旦大河涨水，落下闸板，可防止河水倒灌。” 船入大河，肥仔让于钢收回桨，拉了一下启动绳，柴油机突突地响了。柴油机带着一根长轴，轴头是风扇叶状的螺旋桨，螺旋桨一头插入水中，小船如鸟儿般掠水疾进。两人只顾说话，没注意从中流开过去一艘海轮，海轮激起的水浪足有一米高，小船从浪峰穿过，船底如撞在礁石上似的嘭地一声将两人弹起，于钢惊呼：“触礁了！” 肥仔稳住船，不好意思地说：“只顾说话了，没注意减速。” 于钢说：“我怎么感到船底碰到了硬东西？” “船速过高时，冲浪如石，弄不好会把小船击坏的！”肥仔熄灭了发动机说，“到了，就是这，你用桨慢慢划吧。” 肥仔取过带钩的竹篙，慢慢插入水中，钩挠了几下挂上来一根绳。慢慢收绳，一只带倒刺口的热水瓶似的竹篓露出水面。肥仔取掉楼口部倒刺，一群后蹦乱跳的河虾被倒入舱中。 于钢惊喜地说：“我们那的河中也有不少虾，我一直想不出办法捕捞，这办法还真行！” 竹楼一只只被扯出水面，舱中河虾渐渐多起来，肥仔说：“已经放了一个多星期了，这回收获不会少的！” 起虾倒虾，再把篓子放回水中，一个多小时过去，竹篓好像没有尽头，天气渐渐热起来。肥仔见于钢不耐热，就收拾返回。 小船驶入另一条小河，三转两绕进到一个有人家的水塘边。于钢见水塘边立着一排排竹竿，细竹纵横交错的绑成方格，上面爬满了丝瓜、冬瓜秧。小船驶到绿盖下，瓜果伸手可摘，两人摘了有二三十斤，肥仔将小船划到主人门前的石阶前，主人过秤算帐收钱。 于钢叹道：“想不到水乡购物也如此方便！” 回来后看过村中设备，于钢心中有了底。何村长坚持邀请于刚去饭馆吃饭，于钢看看表说：“我还有个约会，改日再吃吧。” 何村长还想再挽留，肥仔向他眨眨眼说：“会女朋友的！” 送出村口，肥仔悄声对于钢说：“于总，公司附近那家餐馆来了几只鸡，最近派出所可能要采取行动，你告诉一下公司内的人，不要再去，抓住可要罚款的。”