一个月后，那名在盘龙镇较剑擂台上击败叶可情的白衣青年，便以六合剑传人于展青的身份，亲自上金凤城叶家庄拜访。 于展青登门时，未戴笠帽，衣着一袭白底银纹的衫子，左肩上负了一个小包袱，腰系宽带，剑斜后背，长发高高束起，整体装扮显较之前现身于盘龙镇上时，更为正式地多。由于他面貌神俊非凡，便在这龙虎之士云集的金凤城间，也算上极为显眼出色，于是一路走往叶家庄时，着实引来不少投注的目光。 叶家上下，早已听闻近日将有贵宾来访的消息，于是叶家门房一受于展青言明姓名及来意，立时眼目一亮，恭恭敬敬地将他给迎入了叶家大厅里，并忙去通知庄主此事。 叶守正苦寻六合神功传人多年，对于这六合剑传人于展青的重视，自是不再话下，立时放下手边事情，前往大厅会面，一旁并跟随了那位曾与于展青交涉过的田总管。 叶守正来到厅中，见着于展青正在那儿候着，稍一打量，心中已是一阵暗赞：“这六合剑传人，气质确实十分不凡。”于是向他施了一礼，客气说道：“敝人叶守正，正是这叶家庄的主人，阁下便是于展青于少侠了吧？敝庄劳请少侠长途奔波来此，不只有失远迎，还让少侠耽搁等候，委实怠慢了。” 于展青立时回了一礼，恭谨说道：“叶庄主言重了！贵庄仁义之名千里远传，便是在下久居偏远之地，也是听闻已久，仰慕多时，此次能逢机缘，受邀前来贵庄拜访，并得与庄主您面见交谈，实属在下万分荣幸之事。贵庄之盛情，在下感念尚且不及，又何来怠慢之说？” 于是二人各自谦逊一阵，又是相互客套了几句，这才将话题聊谈到正事上头去。叶守正先是问起于展青的出身背景，以及成长概况等，于展青都是简要地回答了，再来叶守正便是切入了希望于展青能留于庄里效力一事，说道：“关于少侠的实力，不止这位田总管赞扬有加，便是敝庄几位见过少侠表现的武将，也皆是称许不已，因而对于少侠的身手程度，相信是再无审验必要，敝庄求才若渴，还望能邀得少侠入聘于庄下，成为武将客卿之一员，不知少侠历经一月考虑，可做好最后决定了？” 于展青微微一笑，抱拳说道：“过去在下不知己所习之剑术渊源，是以未曾对武林正道做出该有之贡献，如今既已知悉详情，当不能辜负当初开创此剑法之前辈心意。在下已经做成决定，愿意受聘于贵庄，担任武将的工作，只是在下家乡尚有亲人需顾，恐得两头来去，是以在下希望求得庄主同意，仿照贵庄第五席客卿回旋刀商淙的兼职模式而受雇，亦即半月时间全心皆为贵庄效力，另外半月时间则回乡居，专意顾养父母及姊。” 叶守正听得于展青首肯，甚感欣慰欢喜，暗想：“难得似他这样长久隐于乡居，不涉江湖是非之人，会愿意为了这一份传承百年的责任，担起这样需负危险的工作！我实该同意他的请求，不非要勉强他为了公义而辜负亲恩才是。”于是微笑回礼道：“这自然成，于少侠重情重义之心，叶某不仅欣赏，更愿成全，若能令少侠忠孝两相兼顾，自是美事。” 于展青闻言甚喜，恭谨说道：“多谢庄主体恤。” 叶守正摇了摇手道：“于少侠不必多礼，其实该是叶某感激于少侠义行才是。”微一顿声，又道：“于少侠初来乍到，定是对于敝庄陌生地紧，我便与田总管同做引导，来为少侠介绍人地事物。”于是走上前去，示意于展青与自己并肩而行，另外田总管则跟随在后，三人一起出了厅去。 其实类似这种引导介绍之事，叶守正身为一庄之尊，位高务繁，大可以交由田总管一人独办便是，不过为了表现出对于于展青的器重，他还是亲身而为，不由教于展青边行边是心中一阵暗赞：“无怪中原这样多好手肯为叶家庄卖命，天下第一庄庄主的仪范，果然非凡，单由小事便可窥得。” 叶守正领着于展青来到了东侧一处武厅，替他引见是时正处厅中的几位门下子弟，包括亲儿叶云涛在内。 叶云涛首先听得父亲介绍，眼目一透奇芒，却是稍纵即逝，随即拱手行礼，极为恭敬地说道：“早闻六合剑传人于兄大名，今日得逢于兄加入庄里效力，云涛实感欣喜不已，还望日后于兄若不嫌弃，能对云涛指点一二，好教云涛剑技上更得进境。” 于展青微笑回礼道：“大公子谦逊了，公子所习的叶家剑法，天下闻名，实该是在下虚心讨教才是。”心中却想：“这叶家大公子话说如此，实非出自真心，是以方才叶庄主引见我时，他的眼目之间，才会流透出一种不以为然的神态。我想他是坚信叶家剑法为天下第一，不喜父亲将我抬得太高。” 叶守正倒未多想儿子心思，按序替于展青将厅中十来子弟介绍毕后，又引着他出了武厅，行至西首一处中庭间。 是时庭中正有叶沐风及叶可情二兄妹，相互练剑过招，一闻远处来人动静，便即先后停下动作。叶可情远远认出父亲身畔随行之人，正是那日教她当众出丑的白衣青年，不由心起恼怒，眉一横、嘴一扁，杏眼圆瞪，一副大不快的模样。 于展青远远见着了叶家二兄妹在前，立时亦是认出了叶可情的模样，暗想：“那女孩……可不是那日擂台上蛮不讲理的小姑娘么？叶庄主既然特地领我来此，面见这对年轻男女，可想他二人庄中地位绝不一般，恐怕那小姑娘……还是叶庄主的亲人呢……” 转眼之间，叶守正已是领着于展青走近至叶家二兄妹面前，提手一比叶沐风，温颜笑道：“于少侠，我来给你介绍我另一儿子，他是沐风，虽然幼时因病盲了双眼，但因天资聪慧又十分好学，几年来武功进境不凡，可说是我门下子弟中，成长最速的一位。”说话之时，眉目间不禁流透出慈爱的光辉，稍一顿声，转面朝叶沐风道：“风儿，这位是六合剑当代传人，于展青于少侠，今日刚加入庄里成为客卿之一。六合剑法传世百年，颇有不凡之处，于少侠习剑多年又长你几岁，更算得你的前辈，今后你可要把握机会，多与于少侠切磋琢磨，向他虚心请教，若能得其指点开窍，受益匪浅。” 叶沐风听得此言，心中一跃，暗想：“那传闻中的六合剑传人，今日已经入到我们庄下了么？虽然两家同以剑法为擅，难免惹得他人比较高下，可听爹爹如此之言，那是要我不必稍存顾忌，尽管向剑术前辈求教便是了。”他求进若渴，想及自己能与传说中的绝世剑法切磋交流，不由欣喜如涌，于是脸面一透光彩，甚显雀跃地作揖说道：“于大哥，今日虽是初会，实际沐风期待于大哥的到来已久，此刻当面听闻于大哥的加入，沐风真是感到欢喜之极，今后还请你不吝指教。” 于展青入庄之前，对于叶家庄的一些上下概况，便早有听闻不少，是以未待叶守正介绍，他便已猜出眼前这位闭着眼目、好似不能视物的青年，便是叶家庄的二公子叶沐风，于是目中隐隐透出一丝同情，暗想：“自幼失明的叶家二公子么……据闻此人是叶庄主八年前收养来的孩子，眼目虽有残疾，剑法实力却是不俗，已有超越众师兄姊之势，想来本身当是块上好的练武材料，若非视力有碍，恐已是同辈中出类拔萃的人物。” 待听得叶守正介绍养子完毕，于展青不由眼目一亮，心道：“叶庄主居然主动提及要二公子同我求教一言？方才于练武厅中会见叶家众徒时，可未有哪一子弟，得让叶庄主说出如此之语来。莫非满门之中，叶庄主真正最看好的，便是他这个盲了双眼的义子？是以希望藉由不同剑路的切磋导引，激发出他更多的潜力！”念及此处，不禁将目光中的同情收起，替换上一副十分带有兴致的眼神，微笑回礼道：“二公子不畏逆境的精神，着实令在下叹服，切磋琢磨自然万分欢迎，至于指教二字，可就有些不敢当了。” 叶守正听得于展青答应了义子的日后切磋之请，自是十分欢喜，当下不禁抿嘴微笑了起来，一瞥眼却望见一旁的叶可情插腰站立，不仅横眉竖目，将小嘴翘得老高，更还别过了半个头去，好似不愿正眼瞧上于展青一刻似的。 叶守正深明女儿脾气，又早听田总管报告过日前盘龙镇上的擂台风波，此时自知叶可情不悦之由，暗想：“这孩子……还在介意前日擂台上出糗的事么？其实若非这孩子太过好强，非要耍赖求胜，人家又怎会让她落得难堪？” 叶守正有意消除二人间芥蒂，于是手比叶可情，微笑朝于展青道：“至于另外这姑娘，于少侠之前是见过的了，其实她也是我的孩子，叫做可情，人是淘气了点，不过心地还是纯善的，倘若小女先前有什么得罪之处，冒犯了于少侠，还请于少侠念在这孩子年轻不懂事的份上，莫要挂怀。” 于展青暗想：“果然……这小姑娘是叶庄主的女儿，这可有些麻烦，名门大庄的千金小姐，定重名誉颜面，一个月前的擂台比武，我却惹得她面子丢尽，恐怕她对我是怨恨有加，日日夜夜都在咒骂着我。得罪了庄主的掌上明珠，于我日后行事之便，可说有坏无好，我需得尽早与她和解才是。”于是拱一拱手，和言说道：“哪的话，是我先前出手不知轻重，得罪了叶小姐才是，但我着实不知其情，还忘叶小姐莫要见怪。”话至最末，目光已注往叶可情方向，眼神含带谈和之意。 却见叶可情毫不理会，反将头面更加偏过，小嘴也是始终噘着。 叶守正略有不喜，正色说道：“小情，妳怎还杵着？于少侠同妳招呼呢，总该回个礼，唤人家一声于大哥才是。不管先前有什么误会之处，便在这一礼之后，烟消云散、化为乌有！” 叶可情终于回过脸面，却是提音说道：“我才不要……才不要叫唤这人什么于大哥！爹爹都不知道，这人那时是怎般欺负女儿的、怎般凶狠地对待女儿的，现下他惧了爹爹身份，才来虚矫求和，女儿才不领情！女儿顶多直呼他的全名，已是最大宽容。” 叶守正纵然爱女，却是十分重礼，听得此言，不禁也真有些恼了，厉色责道：“小情，不许任性！于少侠可是叶家贵宾，更是妳的江湖前辈，妳怎能如此不敬？爹爹要妳现在便向于少侠做揖行礼，尊呼他一声于大哥，否则爹爹便要怪罪，罚妳一个月不准出庄闲游，妳听见了么！” 叶可情一向深得父宠，眼下难得见着爹亲发怒，只觉又是惊讶又是委屈，目眶微微红起，猛摇头道：“我不要！我不要！爹爹不疼情儿了！情儿受了外人欺负，爹爹却不可怜情儿，反还帮着外人教训情儿！” 叶守正平素何等身份，此刻却当着庄下贵宾面前，任由女儿耍起性子，不禁又是尴尬又是气怒，脸面阵青阵白，斥道：“够了！小情！妳再胡闹的话，爹爹要罚妳去跪祠堂了！” 叶可情听得“跪祠堂”三字，不禁一时噤声，这可是出生以来，爹亲从不曾降诸于己的严罚呢，居然便要为了眼前这个讨厌鬼于展青而破例。 登时叶可情胸瞪大眼珠，顿觉胸口泛酸，满心皆是不甘，于是恨恨地朝于展青望去一眼后，又是漾着泪水地往叶守正看了看去，一咬下唇后，冲口说道：“情儿讨厌爹爹！”这便侧过身去，促步奔离了当场，转眼消失于中庭。 叶守正一愣，眉间一皱，摇摇头道：“这孩子，平时真让我给宠坏了……”深深叹了一气后，朝于展青致意道：“对不住，今日叫于少侠见笑了。” 一旁的叶沐风帮着陪礼道：“于大哥，我这妹子脾气是娇纵了点，不过品性不坏的，还请您原谅她的失礼，莫要同她计较。” 于展青并不稍恼，心道：“看来那叶家千金于庄里，真的颇受宠爱，无怪长至十五六年纪了，还是一副小鬼脾气，一个月不准出庄闲游……这是给几岁娃儿的惩罚？也难为叶庄主堂堂一盟之尊，在外呼风唤雨，家中却对小女儿使性子一筹莫展。”于是摇手微笑道：“二位都太客气了，毕竟是我无心冒犯在先，如今叶小姐想怎么怪罪于我，我也不会与她计较，相反地，日后往来我更会对她表现善意，以弭误会。所以，今日我想先替叶小姐向庄主求个情，请庄主不要责罚她什么，莫要为了我的事情，损及家人感情。” 叶守正又是一叹，摇头苦笑道：“于少侠如此宽厚，小女真该感到惭愧才是。” 虽然此番小起波澜，总算庭间介绍事毕，于是叶守正又领于展青行出中庭，陆续来到几处大殿小厅，期间无不稍做停留，以便一一引见众多家臣客卿，至于田总管则始终谨随于二人之后。 那叶家大庄确实占地开广，三人这么且走且停地踏经了道道长廊，穿梭了不下十数庭园，终将叶家四方大致看过了一圈，亦把叶家要员多数见上了一面，却也已费上两个多时辰时间。 叶守正尚有要事，于是先行离开，叮嘱田总管再带于展青熟悉一遍环境人事，尤其日后起居工作等等细项，务必仔细安排介绍，万不能稍有疏漏怠慢。 于是于展青别过叶守正后，随着田总管来到西南面一排建筑富丽的房阁前，上有纱灯轻悬、侧有雕栏横列，华贵之中却不显得一丝俗气，原是叶家庄十三位武将客卿的起居之处，其中包括安排给于展青的住房在内。 田总管面态恭谨地朝于展青说道：“于少侠，关于您的住所环境，方才已经同您概略介绍过，不过另外还有一重要之处，需得让于少侠认识知晓。请于少侠随我来。”一面说着，一面领于展青行入前头一处小厅，站定于西首，提手指向白墙上钉着的一面形若告示栏之物，说道：“这墙上昭示板中，按次载有包括了于少侠在内的十三位武将姓名，由于于少侠才属初入，是以暂时名列第十三席。” 于展青举目望去，果见告示栏最上头一列，以金漆正楷写上了一到十三的数字，每一数字下头挂有一个木牌，每一木牌上都以黑字写好了不同的名字，甚至“十三”这个数字下头，也已挂上了书有“于展青”三个大字的木牌。 于展青微笑道：“贵庄效率当真快速，我今日才刚加入，居然位置已经备好，名牌也已写妥挂上了。”话至此处，目中一露疑惑，又问道：“不过就我所闻，叶家庄客卿席号，完全依照入庄先后定次，以我资历最浅来看，名列最末本属应该，怎么田先生方才会说是暂时的呢？难道早我几年入庄的前辈，席次还有可能退到我后面去么？” 田总管点头道：“于少侠所听闻的规矩，直到一个月前为止，都还是正确。不过……前些日子有人向庄主提出建言，说是为了提升庄中武将水平，需得为诸将立下一套进退升降制度，否则早入庄者永远居前，久则失进取之心，迟入庄者总落于后，久亦无积极动力。庄主几经考虑，心想此言不无道理，于是月前已同意施行这套制度，所以于少侠亦是受到新制规范，只要表现优异，日后席次自是有进无退。” 于展青喃喃说道：“原来如此，难怪田先生说我是暂时名列十三了。其实以此制度促升武将水平的立意本是良好，不过……实际施行起来时，不会惹得众将暗中较劲，以致互有心结产生么？毕竟席次谁前谁后，虽仅是虚称而已，仍是大有人去在意的。” 田总管目中透出一丝无奈，点头道：“于少侠看事很精准阿！实情确是如此不错，本来庄中各武将相处日久，又多曾共历危难，彼此早已培养出家人一般深厚的感情，相互间称兄道弟、视同手足之景，多年皆然。不过……自从武将排名制度，即将改为优进劣退的消息传出之后，庄中各将间的关系，似乎就起了一些变化，再也难以像先前那般亲暱自然。”言及于此，微一叹气，悠悠自语道：“不过也没法子，庄主年纪到了，逐渐也要将权力下承，那边有什么想法提出，总也不能毫不理会。” 于展青听得此言，双目不由一闪异芒，微一沉吟，仍是故作平常地问道：“听起来，田先生也不怎么喜欢这个竞争制度呢……不过提出这个办法的，是叶家大公子么？” 田总管神色有些紧张，忙摇手道：“也没什么喜欢不喜欢，那仅是我随口说说感想而已，于少侠听听算了，不必受我影响，我们庄里管事的，不干涉这一块儿。”稍一停声，仍是忍不住好奇，小心翼翼地问道：“不过……于少侠怎猜得是大公子？” 于展青微笑道：“田先生也没说什么影响我，是我自己认为这类制度有其缺点而已。至于提议人为大公子……也是我胡乱猜得的，只觉叶庄主也到了培养继承人的时候，自然得试纳子弟们之意见。” 田总管尴尬一笑道：“于少侠心思很是敏捷啊……”但觉续言下去，内心有些不说不快之语，会忍不住地都在于展青面前吐露，可想对方才是初来乍到，怎好对其多谈此事，于是话头忙一转道：“不过于少侠，您毕竟也是接受这新制度规范之人，不能不了解其中定则为何，我这就来为您仔细解说。”