叶家此行除了祭拜之外，并无他事，于是三辆马车一路直行归途，中程除了进餐夜宿外，并不逗留。 几日行旅间，柳馨兰都是跟在叶沐风身旁，她当叶沐风是救命恩人一般，言举甚是恭敬，叶沐风却当她是朋友一般，总要其不必拘谨，二人年纪相仿，数日下来聊谈甚多，自也交情渐进。 一行人返抵叶家庄后，庄内管事立即依照庄主吩咐，给柳馨兰安排了个厨房帮忙的活儿，柳馨兰一面谢过，一面已要让管事领去认识环境，临去之前，她又同叶沐风说了好些感激的话，叶沐风不擅收谢，始终都是出言鼓励，要柳馨兰忘却前事，重新过活，日后若遇困苦，不妨同其诉说。 二人相互言罢，分道各行，虽然此后一个是杂役，一个是少爷，过去几日积累起的友谊，却已于彼此心中默默存在。 翌日下午，叶家庄西首一处中庭里，忽有一阵阵剑击声铿然大作，连响不绝，原是此时庭中，正有值年青春的ㄧ男ㄧ女，各自持着ㄧ柄长剑相互过招。 只见他二人身动迅灵，剑出轻盈，使得显然都是同ㄧ门剑路，一剑还一剑，一进复一退，击剑之音绵密繁实，如紧锣、如密鼓，出招之机却皆是恰到好处，如行云、如流水。任ㄧ人任ㄧ剑出手时，总看似差之一毫也不成地惊险，实却是偏之一寸也不曾地自如。 于是二人二剑，交错游走，愈斗愈劲，愈斗愈速，当场满个中庭，尽是四耀之银芒、四射之剑气，如银龙乱舞、如疾风盘旋，招招式式连斗百回，却是一时难分胜负。 此二人，一者面貌斯文清秀，乃是叶家二少爷叶沐风，另一者模样俏丽可爱，则为叶家千金叶可情，兄妹二人同习叶家剑法，日日总要较量个一次才罢。 当此时，叶可情一招舞花弄月出手，回剑绕过身前，大体进向虽是由右至左，进线却是毫不规则，时曲时直，时提时墬，进速更是瞬息百变，忽缓忽快，忽顿忽冲。 叶沐风不敢大意，横剑连出数手，全是抓紧了妹子驭剑变线亦或加速的时际，全是挡在了妹子剑走之位的前头，以防她出奇不意，忽地挺剑袭来。 叶可情一心求胜，舞花未绝，却突来ㄧ个翻剑刺出，一招云中点月急窜而前，剑刃恰掠过叶沐风所横剑身上方，剑尖已要往其喉前点去。 这一变招突如其来，时机方位皆是掐得精准无暇，眼见兄长收剑来挡已是不及，叶可情料定了自己必会得手，不由得意非常，唇边已然暗自偷笑。 哪知叶沐风毫不惊慌，立时一个腾剑转向，平行着妹子的进剑之径刺出，竟是同使出一招云中点月。只见他剑进同时身亦退，一面缩颈配合着妹子之剑尖将临而节节后移，一面握兵顺沿着妹子之剑身挺进而寸寸送前。 于是在那一瞬间，兄妹二人同是一招云中点月出手，同是伸长了手，送尽了剑，直往对方之喉前点去…… 可在下一瞬时，胜负已分，叶沐风剑手一线，剑尖止在了叶可情喉前的未及半寸处，反观叶可情，剑手虽亦是一线，剑尖却距离叶沐风喉处尚有半尺之远。 二人相互指剑站立片刻后，叶可情将剑垂了下来，脸面微微一低，嘟起了小嘴，一副十分颓丧的模样，说道：“唉呦，怎地又输了呀？刚才那一剑明明是我抢得先机啊，偏又让哥哥赢去了！” 叶沐风笑道：“是阿，方才妳翻剑刺来之机，当真掌握地极好，教我一点儿也不及防挡。本来论起这最后一剑的表现，我并不如妳，实在该要妳赢才对！可惜……可惜谁教我是妳哥哥呢，人比妳高、手比妳长，便是手上所拿之剑，都长过妳的三分，一旦真将剑送到了底，我触得着妳，妳却触不着我了！这也不是输在妳的技术，妳实不需丧气。” 叶可情摇了摇头道：“那也仅有今日是这般输法，算一算最近十五场我都不曾赢过，那便不是年纪或运气的问题了，而是我的实力真不如哥哥，而且还愈差愈远了。” 叶沐风安慰道：“那是我整日除了练剑，没什么消遣，所以进步较快，不过这样的日子难免苦闷，依妳性子喜好热闹来说，不见得适合，所以妳也不需勉强自己改变，便按妳平时的习剑进度，叶家同辈弟子中，已少有人进境快得过妳！” 叶可情噘嘴道：“话是这么说，到我能独当一面的时候，不知还要多久？我有些等不及了，好想爹爹早点同意我和那些大叔们一起出上任务，行侠仗义，救危扶难，惩凶伐恶！” 她一边说着最后这行侠仗义，救危扶难，惩凶伐恶十二字，一边提起了剑，向着身旁挥削砍劈，表情认真，剑势凌厉，好似此刻自己化作了个武林侠女，正在仗剑江湖，大发神威一般。 原来叶可情口中的大叔，指的是庄里身手高强的那些武将客卿们。最近数年，叶家庄对外大揽文武杰才，对内积极培植新血，声势之壮，人才之丰，已到了前所未有的地步，同时庄里务事，也为之而日渐繁杂，因此近年来，庄主叶守正逐渐退居次线，长留庄中主持大局，若非遭遇重要大事，已甚少亲自走动，于江湖间来去奔波，一当收到庄外传来之求援信息，多是放手让庄内高手处里，派他们出外解决，而非事事揽身，以免庄中长时无主。 由于庄内习剑的徒弟，皆属年轻一辈，叶守正忧心他们实力尚不足以独撑场面，因此一般不会让他们单独任事，而是由一名武将客卿作首领头，再随带上几名门徒子弟同行协助。 不过这些获准出外执办任务的子弟，皆需是身手资历已达一定水平的门徒，目前为止，也仅只叶守正最初收入的四位徒儿达此标准，至于他的二子一女，现今仍未得其认可，足以涉入江湖仗义行侠。 不过叶可情个性好动活泼，胸中长怀一股莫名的豪气冲劲，虽然才仅十三年纪，却已常想着仗剑天下之事，于是迫不及待自己尽快长大，以获爹爹首肯。 叶沐风听得妹子心急，微笑道：“妳也才多大年纪，便想救危扶难，惩凶伐恶了呀？连你哥哥我，都还没这资格呢！” 叶可情声音一扬，回嘴道：“这就说的不真切了！我才听庄里人说，哥哥几日前从一恶徒手中，救下了一名女子，还因她出身贫孤，替她在庄里讨了个活，让那女子感激不已呢！哥哥这样，不就说得上救危扶难，惩凶伐恶了么？” 听得妹子称赞，叶沐风有些腼腆，说道：“那也仅是我碰巧遇上，而且对手并不怎样，妳可别想象地太过夸张！” 叶可情依然提着声音道：“不管怎样，总是救到了人，可说是功德一件了！”言及于此，忽地想到一事，又道：“听说你救回来的是个女孩，年纪同你一般，而且样貌生得不差，我挺想瞧瞧。”顿了ㄧ顿，眨了眨眼，目光透出好奇，续道：“我听说英雄救美，美人多半会许下终身报答，可有此事？” 叶可情年纪仍轻，对于江湖生态实际认识不多，可偏又心中随时充满着好奇，于是日常于庄里，这儿听那儿问的，拼拼凑凑地听说了好些事情，却多是ㄧ悉半解，知果不知因，沾到了点皮毛而已，这下一时念起，随问出口，也没多想这是个多么教人脸红的问题。 这下可把叶沐风问得ㄧ头发窘，急忙摇了摇手，满面尴尬地驳斥道：“这……是谁跟妳说的？这种说法并不正确，妳可别胡乱听信。总不成以后有个男人救了妳，妳便非其不嫁吧！” 叶守情歪了下头，喃喃说道：“这倒也是，要想我嫁，哪有这么容易？”跟着又道：“不过我听说，爹爹的妻子，便是一名他曾于途中救起的姑娘。”这时她口中的爹爹，指的乃是叶守正，至于爹爹的妻子，说的则是叶守正那已经过世的发妻。 叶沐风道：“那也是义爹义娘两人，后来又逢患难，相处日久，彼此情投意合，这才结为夫妇。倘若救了名姑娘，便要让她许身以报，那么……”话到此处，忽然不知如何接下，于是面态一困，索性住嘴不说。 那叶可情却不知轻重，两手一拍，好似恍然大悟道：“是了，倘若救了名姑娘，便要让她许身以报，那么爹爹曾经救助过这样多人，其中一定不乏女子，岂不是要娶回一堆姑娘？不过那些姑娘没嫁，爹爹也没娶，爹爹始终都只有一名妻子。”顿了一顿，续道：“所以果然不是让人救了，就得回报一生！这样可好，以后我出去行走江湖时，便不用怕让大英雄帮助了！” 叶可情天真烂漫，平时想着什么便说什么，虽然有些口没遮拦，却常引得人会心一笑。叶沐风听妹子这话说得没头没脑，内心暗觉有趣，但想自己身为兄长，可不成一起胡闹，该要适时导正才是，于是忍着不笑，咳了几声，摆出一派正经，说道：“其实我在救助那人时，并没特别考虑她年龄性别，更没想要她如何报答。便是当初我遇上的人，是个七老八十的婆婆，亦或是三五幼年的男童，我也一样是这般帮助。” 叶沐风话到此处，微一顿声，好似语重心长地续说道：“我们学习武功，一为强身健体，二为济弱扶倾，既不为功名，亦不为利益。我们行侠仗义，只论是非曲直，无分贵贱尊卑，只辨正邪黑白，无分男女幼，只问公道，不问回报……” 叶沐风话到半途，叶可情眉目一挤，翘嘴说道：“行了行了，相似的话我都听爹爹说过几百几千遍了！哥哥啊，何时你也开始爱说这些大道理了呢？真是跟爹爹愈来愈像了！” 叶沐风在说这些道理时，难得自觉有些儿兄长的架势了，没想到妹子一点也不捧场，于是叶沐风一脸尴尬，搔了搔头，问道：“怎么……我说得很差么？” 叶可情道：“差是不会，说得还挺顺。不过……这些道理我早就都知道了，哥哥不用再同我讲啦！再说下去，连我也会背啦！”言及于此，忽然想起一件趣事，眼瞳一亮，收剑入鞘、还系腰间，伸手一扯兄长衣袖，略微兴奋地说道：“哥哥，今儿个东市有庙会呢！咱们一起去逛逛好不？” 叶沐风听得妹子语含期待，颇感为难，暗想：“庙会……确是妹子喜欢的热闹场合，不过我一个瞎了眼的，去了有何意思呢？见不得场面，只听得吵声，且那样乱况，还要劳妹子引领我来去穿梭，无端添了她的不便。”想到上回自己陪妹子去一市集，便是中途让人潮冲了散，教妹子寻他寻了许久，无端败了不少兴致，此时不由生了退念，于是微微摇了摇头，道：“不了……我还想多练一会儿剑，不如妳找其他人陪妳。” 叶可情并不知兄长考量，只道兄长嗜剑成狂，于是上身一颓，脸面一垮，颇为失望地说道：“好罢……那哥哥便专心练剑罢……我再问有无别人想去便是……”一面说着，一面转过了身去，举步行离中庭，边行口中边还喃喃唸道：“为什么哥哥都不喜欢热闹阿……宁愿陪着一把剑……也不愿陪我……” 叶沐风听得妹子言语失望，颇感歉疚，却也无法说些什么，直到叶可情已然离开了中庭，他握剑举近面前，对剑轻轻自语道：“我真不爱热闹……只爱练剑么……”说罢，默然不语，仅是轻轻叹了一气。 原来叶沐风自入叶家庄以来，多是与剑为伍，平素除了义爹义妹，他并不常与人交际，而若非义妹强拉，他亦甚少出外活动，以致长久以来，众人皆道叶沐风嗜剑成痴，好静惯独，而不喜嚣闹。 其实叶沐风个性温和，言行知礼，庄内人不论长辈平辈，普遍对他印象不差，只是论起交情，恐怕除了叶守正以及叶可情外，真没一个人敢自认与叶沐风十分熟稔。 这是因叶沐风入庄之初，便曾受叶云涛言语警告，以致几年以来，他心里都有警惕，提醒自己行事低调，莫要有一丝一毫的招摇。于是他对庄里那些叔伯长辈们，虽敬不亲，不愿让人有一点他在攀附势力、巩固地位的观感在；又因入庄之初，他曾意外听闻了仆役的讥言嘲笑，教他既觉受伤，亦感自卑，以致在心底烙下了印迹，从此与平辈相处之时，不论同门师兄、抑或仆婢下人，他都是暗暗保持了距离，交谈不交心、相识不熟悉。 总说起来，叶沐风少年心性，岂会不爱欢闹？实是因双目失明，又逢兄长排挤，教其不得不孤往独来、与剑为友罢了。 叶沐风回想起了这些前因后果，一时静立于中庭，提剑出着神。许久以后，他若有释怀地微微笑了笑，喃喃自语道：“现下再想这些，又有何益？义爹待我不薄，义妹待我亦善，我可还不知足么！”微一顿声，转剑横提胸前，伸了另一手来轻抚剑脊，轻轻说道：“还有……这柄剑也是始终陪着我呢，我可别忘了它，也莫要辜负了它！” 语毕，叶沐风手离剑脊，搭在了另一腕上，忽地一个翻剑刺出，使得正是叶可情方才那一手云中点月，他一面出剑，一面心中思索：“倘若方才向我出上这一招云中点月之人，不是妹子，而是个剑长臂长皆不短于我者，我又该如何解法？” 叶沐风剑一出手，便再难止下，使完了一招云中点月，立时回剑绕过身前，由右至左，时曲时直，忽缓忽快，却是一式舞花弄月，心道：“这一式舞花弄月，要续接云中点月时，我有无可趁之机？” 叶沐风身随意动，一刻不歇，使完了舞花弄月，立时又疾转腕面，绕剑成圆，连连于空中画圈，同时足下步步踏前，心道：“倘若我以这一招流星赶月应对，却又如何？”微一拟想，心中敌影已然挺剑刺至，不由眉头一紧，暗呼：“不成！那时对手剑刃已掠过我横剑上方，我若出流星赶月来应，怕是不及圈得对手剑招进径！” 叶沐风练剑从来专注，一当心底有了目标，便即努力以赴，绝不轻易停下，于是他手中动剑连连，脑海中不住拟想与对手过招景况，只为了解下这突破自己防线而出的云中点月。只见其身形翩然游走，剑影轻灵起落，一式接一式地，将一套叶家剑法倾巢施展，一人一剑于此平旷中庭里，如舞如腾，若驰若飞，便同身心合一，人剑连体一般。 于是时光悄然而逝，不知觉间已是黄昏，而叶沐风孤身于这中庭里思索破招之法，转眼也过了两个时辰。 叶沐风终于停下剑来，持剑伫立庭中，面上表情不甚满意，暗道：“我已探究了这般久，却仍没想出一个堪称完美的破招之法，我这一路所试的每一解法，都有几处漏洞，都有冒险之虞，倘若是在以命相拼的真实对战中，这样的解法成功则已，不成功便会丢掉性命！这般解招，着实不理想，我需得想出一个万无一失的应招之法，能保自己处境无危。” 叶沐风凝神思索之际，有一人已然进入中庭，由远至近，渐往叶沐风所在行去，踏步轻缓，一进一顿，似是有些胆怯，又有些犹豫。 叶沐风听得动静，心道：“有人来？”于是垂下剑来，转身面对声音来向。 由于这一中庭位置偏僻，其间又是毫无特处，因此平素除了叶沐风和叶可情外，鲜有人走动来此。这当头忽有人至，叶沐风微感讶异，但闻此人踏伐轻柔，并不似叶可情那般蹦蹦跳跳，而且行步之时，还伴随了一点细微清音响于身前，似是手间正端捧着盘壶一类的东西，由此叶沐风已可想知，来人并非其妹，于是问道：“你是？” 但闻一阵少女声音传来，用恭敬中带点儿怯意的语气说道：“二少爷……是我……馨兰。我扰着您练剑了么？” 叶沐风一听确是柳馨兰的声音，温颜一笑，说道：“没有，我遇上了瓶颈，始终思不得突破之道，正想歇息一会儿，转一转心境。”一面说着，一面将剑还鞘收妥，又道：“妳不是做厨房的活儿么，怎会来这儿？” 柳馨兰点头道：“嗯，不过我今日的杂活儿都忙完了，那边的管事说，日落时间一到，我便可以离开了，所以……所以我来这儿找二少爷。” 叶沐风恍然一笑，喃喃说道：“原来已经近晚了，我真是练剑练到忘了时间……”微一顿声，和言问道：“馨兰，妳有事找我么？”