时过中秋，三宝和六菊来到顺天县外。 金风送爽，云淡风清。时值中午，三宝和六菊进得城来，但见市面上大街小巷，纵横交错，楼阁亭台，栉次鳞比；壮男淑女，文人墨客，摩肩接踵，熙来攘往，络绎不绝。沿途两侧，鱼鳞瓦片覆顶骘民宅紧挨，低檐曲巷的铺户相连。 走进闹市中心，街道两旁，除有挑担子卖着热气灼人的馄饨外，还有不少的摊子。有卖葱油芝麻饼的，卖浆水大油条的，卖牛羊馅饼的，卖豆腐丸子的……叫卖声此起彼伏，人声嘈杂，呈现出一片热闹景象。 三宝腹中已咕咕作响，展目一望，见不远道边右侧有一酒楼，门前高挑两个红幌，名叫醉仙楼，俩人牵马来到门前，把缰绳系在拴马桩上。店家出来把二人迎到楼上，坐在一个临窗旁的桌子边。楼上有七八张桌，食客稀疏，室内倒也清静、幽雅。饭菜摆上后，六菊低头吃饭，三宝端盏独饮自酌。一阵登登登楼梯响，上来四个人。为首的是一个四十多岁的人，穿一件崭新的靛青边蓝缎长袍，光着头，辫子后垂，嘴尖腮凹，脸土腊黄，眼皮肥厚，两撇黑白夹杂的短须，眼眶里包着的两个鼓溜溜的眼珠上翻，倒背双手，一走三摇，显出一副一百个不服，八十个不愤的傲慢矜持神态。后面随着一个模样象师爷的五十余岁的人，右手提一黄缎子小包裹。他，鹰鼻鼠目。两唇青紫，双颊高耸，骨瘦如削。最后跟上来的两个大汉，长得身高马大，臂粗腿壮，筋腱突出，双手叉腰，一个个横眉立目，令人胆怯。看来这是两个贴身保镖。店家忙迎上来，陪着一脸笑，说：“金八爷，哪阵香风把您的大驾吹到小店来了？请这边坐。” 金八爷一撩肥大眼皮，对店家慢条斯理地说：“一会我有个贵客要来，你给我上一桌上好的酒席，不知你这里有什么好玩艺儿？” 店家把白毛巾往肩上一搭，笑嘻嘻地说：“八爷，小的可不敢吐浪言，夸海口，咱醉仙楼的买卖，祖传三代，全县独此一家，别无分号。咱们除了有两名一等叫座的名厨外，天上飞的，地上跑的，河里凫的，都是新上市顶呱呱的货色。”说着，便掰着手指头，串珠般地念着：“上八珍里的狸唇、驼峰、猴头、熊掌、燕窝、凫脯、鹿筋、黄唇胶；中八珍里的鱼翅、银耳、果子狸、鲥鱼、广肚、哈什蚂、鱼唇、裙边；还有下八珍里的海参、龙须菜、大口蘑、川竹笋、赤鳞鱼、干贝、蛎黄、乌鱼蛋可以说应有尽有，即可做京津菜，又能做川广菜、宫廷菜。酒有汾酒，竹叶青，陈年花雕，状元红，八爷，您随意点，包您满意！”金八爷用鼻子哼哼着，点了下头，表示欣赏：“好！侍奉好了，八爷不会亏待你的！”说着向师爷一努嘴，师爷忙从怀中掏出一小块碎银子放在桌上。金八爷一扬手，洋洋得意：“拿去吧！先赏些，好好侍候着。” 店家喜笑颜开地收起来，满脸堆笑：“谢八爷，您稍候！”然后一阵风似地跑下楼去，眨眼功夫，店家又满面春风地端上来新沏的香茶，摆在桌上。 三宝就见金八爷和师爷向左右窥探两眼，便肩膀向里一凑，交颈相谈：“今日这笔买卖，可是一本万利！一但成交，裘师爷，你可是首功一件。”金八爷说完，一龇牙，喜跳眉梢。“八爷，您放心！凭我三寸不烂舌，两行伶俐齿，保证手到擒来。”裘师爷一闪鼠目说。 “如果咱们给价低了，他不卖怎么办？”金八爷一皱眉，担心地说。 “八爷，您手下有雄兵，背后靠泰山，怀中又有黄白分明的双料硬头货，还怕什么？”裘师爷鼻子一抽，话里有话。 “那就要……”金八爷若有所悟。 “那就要玩横的！他明里坐到衙门，咱暗自向县爷递上‘货’，不就行了吗？”裘师爷鼠目闪闪，胸有成竹。俩人得意地一阵火笑，端起茶一饮而尽。 话尽管是贴耳说的，可是，耳聪目明，非比寻常的三宝，却听得真真切切。三宝暗想：“这两个家伙不是善类，不知要搞什么肮脏的勾当。” 一阵缓慢的登楼声，上来一位年过花甲的老人。他伛偻着身子，手拄拐杖，步履迟滞。身后跟着一个衣著朴素的年轻人，约二卜岁上下，双手捧着一个四四方方黄绸包裹的小匣。 金八爷、裘师爷起身离座迎了上去，金八爷故作姿态：“哎呀，周老先生肢体欠佳，今日应邀而来，真使小侄心中不安啊！”说罢，深深一揖。裘师爷迈前一步，大献殷勤，搀住老人，一脸媚笑：“周兄台，劳累了，快请坐，请坐！” 落坐后，店家把酒菜端上，果然是一桌美酒佳肴，五彩缤纷，香气四溢。三人推杯把盏，金、裘二人殷勤地向周先生敬酒。 酒过三巡，菜过五味。裘师爷把头向前一探，淡淡一笑：“周兄，货已经拿来了吧？” 周老先生点点头，向后半扭过脸：“耿儿，把东西拿来。”站在身后的年轻人，忙把方匣放在桌上，解开黄绸，露出一个红木镶螺钿的褪了色的陈旧木匣来。抽开木匣盖，取出一个红绸布小包，打开红绸，一物赫然入目： 这是一个红宝石、绿翡翠、汉白玉合起雕琢的二龙争珠。那两条矫健如生的游龙，足绕祥云，脚踏波滔，挥舞着锋利的龙爪，摇颈甩尾，追逐着一颗璀璨耀眼，彩光四射的红宝珠。那如刃的龙角，似锥的龙牙，蜷曲的龙须，灼灼的龙眼以及龙身上卷起的背栋翅，均栩栩如生，入境入化。它的底座是一块八角星圆盘的玉石，上面精雕细镌的翻腾水浪，和龙身的雕象紧密无间地连接在一起，真是天衣无缝，没有一丝瑕疵。 金八爷如见五世单传的婴儿，双手审慎地捧过来，服珠瞪得牛样大，直勾勾地凝视着，左看右顾，双手摩娑不已。直看得摇首乍舌，嘴咧得象个瓢儿似的，爱不忍释。良久，才递给裘师爷，悄悄说：“好玩艺儿，鉴别一下，是不是真货？” 裘师爷小心地接过来，端在脸前全神贯注地前后、上下、左右盯视着，先用手弹了弹，发出嘤嘤嗡嗡之声，又用嘴向上哈了几口气，见雕象上一丝雾气皆无，晶莹闪光如常。他嘴角涌出几丝笑意，侧对着金八爷斩钉截铁地说：“珍宝！世上独一无二的不可多得的上乘的佳品！” 金八爷脸上浮出一副诡谲的笑容，说：“周老先生，褒师爷是我县古玩业首届一指的老行家，可做你我的中证人，您看这玩艺儿要多少价？” 周老先生忧心忡忡地微叹一声说：“贱内患有重病，久治不愈，拖欠了很多债务，无奈只有把家父遗下的这个珍贵东西割爱了……裘师爷是珠宝行家，就请他按质给个价吧。” 裘师爷半闭起眼睛，思索了一番，似乎颇费斟酌的样子，呐呐自语了几句，又抓抓头皮，用右手食指笃笃地轻扣着桌面说：“周兄台，俗话说，货卖用家，其实八爷倒不稀罕您这玩艺儿，它一不能吃，二不能穿；只是考虑到您目前经济拮据，家有困难，因此看在乡里的情份上，要帮您一把，完全是一片好心善意。所以，我看……”说到此，停顿了一下，然后伸出一个指头，说：“给您一百两纹银，总算是个大价吧？” 周老先生一摇头：“不行！你可知这是明末宫中崇祯皇帝的心爱之宝啊！”声音略带哭腔。 裘师爷用手一拍周老先生的肩膀，嘿嘿一声干笑：“对！正因为是宝，才论价一百两，否则一两也不值！老兄台，天大的国宝也不能当现钱花哟！”说着，鼠目向金八爷一挤。 金八爷把酒一下倒进口里，咂咂嘴，干咳两声：“好了，好了，不要再争了！我金某一向对朋友、乡里两肋插刀，鼎力相助的。我再加上五十两，共一百五十两，总算可以了吧？” “不行！耿儿把东诬包起来。”周老先生一口回绝，抬‘身要走。裘师爷按住了他的肩头，把长满胡须的嘴贴近他的耳朵，含着骨头露着肉地威胁道：“兄台，瓜子里嗑出臭虫来，现在是啥人都有哩！要是有人从中作梗，到官府告发你，说你一个百姓私藏国宝，非偷即抢！到那时，玩艺不但归公，白花花的一百五十两银子也化为乌有。弄不好了，国法难容，还要锒铛入狱，身陷囹圄，饱尝铁窗之苦，到那时，您可就人财两空了！” 周老先生一听如芒刺背，惊恐地打了个冷颤，脸上失色变颜：“那……那……” 裘师爷步步紧逼：“再者说，彼时彼刻老嫂子的病，有个三长两短怎么办？债主拥门索债又怎么办？” 周老先生神志恍惚，如坐针毡，欲说无语：“那……”他心如刀绞，一阵酸痛，老泪涌眶。一咬牙，心一横，揉揉双眼说：“好，卖了！不过……”他语气软缓下来，欷觑几声，恳求遭：“八爷，看在你我一面之交上，看在我年迈力衰上，您就再给增加一些吧。我……我真是舍不得它呀！” 金八爷假惺惺叹了口气，慷慨允诺：“好吧，看在老先生的面子上，再加五十两，共二百两。这回您可不能得陇望蜀了……” 然后，和店家算完帐，撇下残席，取来文房四宝，由裘师爷执笔写好字据，三方按上手押后，金八爷打开小包取出一个五十\'两足称的四大锭银子，交给了周老先生，便离座扬长而去。 此时，邻桌早有两个文人打扮的食客，注意他们的言谈举止，倾耳静听；又彼此窃窃私语着，未动声色。 周老先生两眼痴呆呆地看着桌上的银两，痛惜珍宝的离去，已老泪横流了。三宝和六菊走过来，好言劝慰：“老人家，既然已经卖掉，就赶快回家买药，给病人治病吧。” 周老先生涕泪交流：“你们不知道哇，他们背后派打手，把我胁迫到金八爷府上，软硬兼施，强迫我把那物卖给他们，否则，就要砸抄我的家。又约我今日到此议价，廉价把东西弄去，唉！我一个平民百姓，怎能斗过他们这样有财有势的人？老了，真是龙入浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺呀。” 三宝听此，热血沸腾，一捏拳头，问：“老先生，姓金的家在哪里住？我与你老人家辩理索回！” 周老先生打量了一下三宝，说：“你们是外乡人吧？不晓得金八爷的势力吧？唉，你的好心我谢过了。”老人双手一揖，转身就走。 “老先生，请留步。”老人停下脚步，侧转身来。六菊抱着孩子走上来。“老先生，我向您打听一个人。”“谁？”“本城的一位老住户，叫周幻民。” 周老先生一.惊，定睛细觑六菊。片刻，惊呼一声：“你是小菊？”六菊一愣，明眸一闪，也惊叫一声：“大伯！您……” 周老先生眨眨眼，掸了两滴伤心泪，说：“孩子，快，咱们快回家去。” 于是，六菊抱起酣睡的小婉贞，一起跨出酒店，牵马走过曲曲折折的一段路后，便来到了周家，这是一个简陋的两层小院。 坐定，当三宝问起刚才的事情时，周幻民便把金、裘二人简要介绍了一番。原来，金八爷叫金霸业，他通过重金行贿，捞到了个举人。家财万贯，良田百亩，他靠祖先遗留下的财产，饱食终日，无所事事。本来自己已经娶了正妻和三个偏房，但经常在黄昏后，只身去花街柳巷中的“烟月楼”“锁魂坊”“蕊兵阁”等处，作乐寻欢。他是个贪色好财的纨矜子弟。尽管家中巨富，却极为贪婪，吝啬。为了获得半分利而不择手段去挖空心思，做些瞒心昧已的杀生逼命之事，那真是磁公鸡，铁仙鹤，玻璃耗子琉璃猫，一毛不拔。府上豢养了不少保镖护院的打手，他和官府也鼻息相通，狼狈一气，作威作福，横行乡里。 裘师爷原是个门子，名叫裘二虎，在沉滓浮起的世道里，学会了一套钻营取巧的邪术。游手好闲，专爱飞短流长，软的欺侮硬的怕，是个要无赖的地痞底子。每日尽干些刮缰绕脖子，打闷棍套白狼，敲寡妇门，刨绝户坟，打瞎子骂哑巴的坏事。至于坑、蒙、拐、骗、抡、抛、甩、靠等花活儿，更是拿手好戏，表里精通。年轻时，从朋友那里学了点鉴识金银首饰的本事，后来靠自已能胡诌几句蹩脚的八股文，便在本县珠宝店里当起师爷来。他奉行的信条，就是谁有钱捧谁，谁有势抬谁，谁有权舔谁；是一个穷人家的祸害，有钱人的帮凶。 三宝听完，对周老先生说：“大伯，不必忧虑着急。人争一口气，佛受一炉香，家传之宝岂能外流，我一定想办法给您弄回来。” 周幻民慌忙阻拦：“不行，不行啊！咱们怎能以卵击石啊！” 三宝含蓄地微微一笑：“石块虽大，难击小孔；细沙虽小，能人缝隙啊！”