次日晨，在三宝大厅中村民们纷纭踏至，祝贺民团此次保卫村庄的胜利。被英军掠去女儿的家属们也来至厅中，哭诉恳求民团解救她们逃出牢笼。 三宝安抚说：“各位乡亲，我冯某若不能解救乡亲于水火之中，不能为后代子孙造福，就不配称为保家卫国的民团首领！请各位父老放心，你们的事就是我的事，请回去安心等待，我定尽力设法去办。”家属们千恩万谢地离厅去了。众人坐在厅内研究解救的办法。 万碧鹏说：“若要搭救这些女子，首先要了解她们被扣押在什么地方，我们才能伺机下手。” 鲍恩说：“既便是救出了人，怎样才能运出县城呢？这也是个棘手的事。” 童大龙说：“守城敌军和巡逻的布署也需一一弄清楚，防止途中遭遇。” 三宝听了无计可施：“看来，要想一举成功，却不是一件轻而易举的事啊！”婉贞亮眸一闪：“兴邦伯父养病在县城家中，我们何不去那里探听一下，也可能获得一些必要情况。” 一一个团兵进来禀报：“华中扬派人报告，昨夜法军偷袭村庄，被他率领团兵杀退，敌人死伤三十余人，团兵亡一人，伤五人。”接着又有团兵进来禀告：“王兴邦副团总派人请冯团总到他家中，有紧急之事相议。”三宝挥手，团兵退下，列众人说：“兴邦仁兄卧病于榻，既然有请定有要事，我们若白天前往，有敌兵守城我们容易暴露，不如夜间行动，我和婉贞、碧鹏进城，庄里由鲍恩、大龙守卫。” 夜间亥时，夜空星光灿烂，四周沉寂无声。三宝等人收拾妥当，便神速出发，三人脚步如飞，瞬时来到县城外。他们见城门紧闭，城楼上有无数影影绰绰的敌兵不停地晃动，三人绕道来到城墙僻静一角，先后用飞抓搭上城头，攀援上城。在街道中三次躲过敌兵，看来敌人是害怕城内百姓夜间袭击，才布置了巡逻兵。 三人奔至王宅外，不需通禀就翻墙进入内宅。王兴邦披衣起来，说：“冯仁兄，东方兄派人告诉我，那些被英军抢掠来的女子，全部关押在城东的一座城隍庙中，看守者不是县衙的牢头禁子，全部都是洋兵。他希望我们想方设法，千方百计把她们救出来，否则有负乡亲父老对我们狮吼民团的支持和信任。” 三宝说：“我们也正在为此事焦虑，那么就研究一下救援的办法吧！” 大家沉默一阵，万碧鹏思忖一阵说：“我看只有悄悄靠近他们，我用熏香迷倒看守的洋兵，再如法炮制，迷倒守城洋兵，斩关出城。这需要兴邦兄事先准备好载人的车辆。” 三宝说：“此法可行，只有一试了。如若不成再另寻他策。”王兴邦问：“何时动手？”三宝说：“事不宜迟，今夜子时进行。”于是，三宝让婉贞，万碧鹏分别去城隍庙、城楼查明虚实，速去速归。 二人走后，忽见窗外两个人影倏地一闪，如电光骤逝，冯、王二人纵出查看，已踪迹皆无。来人身法之快，轻功之绝，极为罕见，因为不知是敢是友，三宝心中纳闷不安。 约有三五盏茶时间，婉贞、万碧鹏归来说两处均戒备森一严，可暗中突袭，但成功不易。三宝听了更加忧虑，是否马上行动心中踌躇难定。 婉贞督促说：“如果我们机智行事会有成功希望的，千万不能事未行而先自馁啊！”三宝牙一咬：“破釜沉舟！” 出发后，车辆行至一条街道的拐弯处时，突然听到洋兵巡逻队脚步声传来，车辆忙停在路边。三宝、婉贞、王兴邦、万碧鹏忙纵身上了房脊伏下，果见八九个洋兵荷枪走了过来，发现路旁车辆就端着枪围了上来。三宝和婉贞趁没被发现之机，迅疾抛出斤镖、飞刀，洋兵渗叫栽倒地上。 几人纵下，随车向前未走几步，万碧鹏眼快，猛见地上一个洋人头目，在血泊中挣扎掏出六轮手枪，向他们喵准。他闪电般投出峨眉刺，结果了洋人的性命。 大家继续前进，三宝将车辆藏匿于距庙不远的隐蔽处，令车夫看护，然后四人直奔城隍庙。来至庙前躲身在树后时，侧面又出现了两个幽灵似的影子，一闪即逝，大家无暇顾及这些，直向前方看去： 庙门上悬挂两盏白纱灯，在黑沉沉四周的陪衬下，显得格外清亮耀眼。庙前石阶上，左右各站立两名肩挎洋枪的英兵，一动不动，很象庙里的泥胎塑象。众人静观了一会，守门的英兵仍然站在那里不动。大家而面相觑，大为不解，婉贞拾起，小块石子向前方轻轻抛去，石块落地的声响，也没引起洋兵任何反应，三宝等四人大感疑惑。 婉贞小声谢：“我去探看一下。”便绕至侧面连续三纵身，落到石阶下的石人背后，仔细定睛一看，见洋兵个个眼神呆滞，喘息急促，婉贞恍然大悟，跳上石阶用手轻轻一推洋兵，皆似木偶般倒在地上。 三宝、王兴邦、万碧鹏来到跟前，婉贞说：“不知什么人，都将他们点穴了。”三宝不及细想，见庙门虚掩，轻轻推开一道缝隙向里望去，见通向大殿的甬道两侧和大殿檐下，同样站有十余名洋兵照；日一‘丝不动，大家跨了进来，走到殿前，见殿内灯火通明，殿门被一个大铜锁扣着。 婉贞挥起宝剑，咔嚓一声砍断铜锁，迈进一看，果见有七八名十六七岁的少女被捆绑双手，丢在神案下。这些少女一个个清姿亮色，眉俊目秀，均有诱人颜容。三宝走到近前，和蔼地说：“不要害怕，我们是来救你们的。”就用兵刃挑开绳索，保护着她们走出庙外，来到车辆前纷纷上了车。车夫一扬红缨，鞭子啪地一声抽在马背上，车辆便咕辘辘地向城门方向奔驰而去了。车行中途，突然后面马嘶人叫，一阵得得马蹄声由远至近，三宝知晓追兵赶到，督促车夫快马加鞭。事态危机，王兴邦急说：“冯贤弟，你与婉贞保护她们设法闯出城门，我和碧鹏弟留此狙击敌人！”三宝无暇和他争辩，就和婉贞随车向前驰去，刹时，车辆来至城门附近，三宝将车停至黑暗处，和婉贞悄悄靠近城门准备砍杀守兵，斩关逃出虎口。此时，后面传来一阵噼噼啪啪的枪声，三宝知道二人已和追兵交手，忙跃至城门旁。令人感到奇怪的是城门大开，地上躺着十余名守城洋兵的尸体，这大出意料的事，使三宝、婉贞喜出望外，知道有高人暗中帮助，急唤来车辆奔出城门，向谢庄狂驰。 当驰出四五里远路程时，蓦地后面枪声大作，杂乱马蹄声越来越近。三宝回首一望，见洋兵马队紧紧追来，约距百步。子弹从头上、车旁呼啸而过，事态万分急迫，三宝等人心中恐怖，感到顷刻问就会车毁人亡，前功尽弃。 正在千钧一发之际，忽然后面追兵的枪声戛然而止，大家回头一望，见追兵纷纷从马上落下，大路两侧的草丛中射出雨点般的飞箭。 原来是鲍恩、童大龙留在庄中甚为不安，恐怕洋兵夜间袭击谢庄，便率领大部分团兵携带弓、箭、刀、盾，埋伏在谢庄通往县城的中途，以防敌兵突袭。殊不知三宝等人救人出城，遭到洋兵追击，便放过救人的车辆，箭如密雨射向敌兵。 五六十名洋人骑兵遭到突袭，队伍顿时大乱，拨转马头就逃。鲍、童二人哪能容得敌人逃掉？心中复仇之火正炽，。便下令追击上去。但听咔咔一阵钢刀剁肉的钝响，洋兵被团兵们砍得狼哭鬼叫，人仰马翻，敌人丢下二十多具尸体，慌不择路地四散逃去。 三宝等人回到谢庄，喘息未定，鲍、童二人也大获全胜归来。大家等待了半个时辰，不见王兴邦、万碧鹏回庄，心巾焦急不宁。不一会，万碧鹏肩带枪伤回来，他的左臂鲜血浸透了衣衫，气喘地说：“兴邦兄腿部中了子弹，因为不能行走，被敌人掳去了。” 三宝脑袋嗡地一声，似爆炸一般，长时间哑然无语，眼含泪水，痛心疾首说：“此行一得一失，是我的过错_兴邦他恐怕九死一生了。” 婉贞说：“待我冒险重返县城，打听王伯父下落，再设法营救。” 万、童、鲍三人对这一波刚落一波又起的事态，也是急得无计可施，只有点头赞同。 此刻，天色渐亮，东方呈鱼肚白色，三宝命两名精细团兵乔装打扮，去城中东方萌家中探听消息。将近中午，两名细作禀告；“东方老爷特请冯团总等人速到他家，具体研究解救办法。” 于是，留下童大龙守庄，三宝等人乔装一番就向县城出发。他们远远见到守城的洋兵在城门处盘查，搜身甚严，便绕至偏僻的角落，又用飞抓甩上城头勾住，一一如蚁缘槐爬了上去，随后众人直奔东方萌家宅。 东方萌将大家迎进客厅款坐后，介绍说：“据我探听，兴邦贤弟被洋人押在县衙中的一间房子里，钱县爷等官府人员，因俱怕洋人全躲在家中藏了起来。驻本城的英法联军指挥部就设在县衙内，抬挥官康泰斯暂居那里。近日来，城中不断发生国人袭击洋人事件；另外，洋人对郊区的骚扰累遭失败，死伤惨重，所以，指挥官康泰斯为了缓和彼此间矛盾，便采取怀柔的笼络手段。今日清晨洋人指挥部向城里知名管史、豪绅发出请柬，今晚在县衙大摆酒宴。我计划让婉贞随我赴宴嵌制洋人；其它人利用此机潜入县衙，查找囚禁兴邦的地方，然后伺机救出他，你们看如何？” 三宝等人表示赞同，在迷茫中有了一线期冀，心中稍慰。 夕阳晚照，余辉渐隐时，东方萌带领婉贞乘车来到县衙门前，门檐两侧高吊四盏福字红纱灯，阶下两侧分别荷枪站立二十名洋人士兵，门前伫停着许多马匹、车辆。可见，宾客们早已纷至踏来。二人下车，登上台阶，由一个英国军官迎了进去，领进宴会大厅中坐下。 厅内，一条铺着崭新的紫红色金丝绒毯的长条桌案，坐满了县里的豪绅权贵，约有三十余名，独不见钱县爷、裘师爷莅临。长案上，由洋人侍者摆满了丰盛的美酿佳肴，一色的中国菜馔，奇香异昧漫布大厅。 这时，一个身材魁伟，块头高大的英国军官，在一个身着西装革履、头上油光可鉴的洋人翻译陪同下，来到席前，端坐于正位上。东方萌斜目视去，见他头戴圆形高筒黄色头盔，一条赤红丝他从恵盔侧垂下，上身穿十字绊黄呢军衣，左胸佩带两排不同形状的军功章，腰系红色宽皮带，双肩上佩着蓝色肩牌，红丝穗下垂，下身穿紧腿黄色马裤，脚蹬高腰黄色马靴，肋下带有一柄勃朗宁手枪和一把长刀。 他两眸凝滞，直视前方，显出一副自信、狂妄、不可一世之势，如一尊木偶神象。 身旁的洋人翻译用一口流畅的中国话，介绍说：“这位就是本城最高指挥官康泰斯男爵，请各位贤达认识一下。”，在座的人们啪啪地拍起了手掌。康泰斯微挥右手，嘴角闪出一丝笑意。可是，当他发现独有东方萌、婉贞二人静坐不动，没有鼓掌时，顿时面显愠怒，目射凶光，斜睨过去。但他所见到的却是一位绝丽佳人，脸上轻匀粉靥，淡扫蛾眉，女尊粉妆玉琢的女神，他的眼精一下被吸引住了。他万万没有想到宴会上届然有如此美姝光临，顿时心花怒放，涌起笑纹，用不太流利又较生硬的汉语问：‘请问，这位小姐是谁？” 婉贞傲雪凌霜，端坐不语，东方萌胸蕴万机，有意诈称：“这位千金是本县钱县爷的干女儿。” 康泰斯言语谦和，笑容亲切：“欢迎，欢迎，小姐亲临敝处，令本指挥官无尚光荣。”洋人翻译眯着眼睛文质彬彬地微笑说：“各位，本城司令官康泰斯男爵，备一席薄酒招待大家，不成敬意，请各位举杯。”席间众客随着洋人翻译高抬的手臂，纷纷擎起高脚酒杯，虽然气氛是和谐的，场面是愉快的，但每个人的心中却象七上八下的吊桶，忐忑不安。因为洋人一路上不分青红皂白地烧杀抢掠，根本不管你是穷人、富人、皇亲国戚。所以，他们心中没数但又不敢不来。如今，不知这酒喝下去是凶是吉，是祸是福。但他们不得不强装笑脸，一饮而尽。 康泰斯看出大家的拘谨不安，便清了清喉咙说：“各位社会贤达，本人敬请你们到这里来，纯属为了加深感情，增强友谊。近日来，贵县内外有些刁民顽众用不友好的暴力行为，对待我们英法士兵，我们深感遗憾。另外，你们当中的本县官吏还要按时赴衙例行办公，你们当中的有识之士还应率先办好自己的事业，恢复日常商业活动。请不要害怕，也不必东躲西藏！” 说着，掏出一个金色的精美华贵烟盒，打开抽出一只雪茄叼在嘴上，西装翻译忙取出打火机，啪地一声打出火来点燃。 康泰斯狠狠吸了一口烟，接着说：“本指挥官希望各位联合向全县城乡发出通告，让百姓不要乱说乱动，要绝对服从本军对社会治安的治理。这样做对我们双方都是有好处的。需知，我们英法两国代表正在和你们大清王朝的代表谈判，谈判是极为友好地进行。各位注意，‘友谊’就是我们之间的象征！” 大家不敢多言，很怕惹出是非，引来杀身大祸。东方萌蓄意无穷地嘲讽：“指挥官先生说得甚为有理，我们都已领教了贵国对我们的深厚友谊！” 康泰斯哈哈一阵惬意大笑，满意地说：“好！很好！这是一句公道话。各位，请，请，请！话少说些，酒多喝些，菜多吃些嘛！” 大家见场面上没有异样；便推杯把盏畅饮了起来，饮至酣处，康泰斯脸红耳热，摇晃着半醉的身躯，说：“各位，今日我们远渡重洋，来到贵国，和各位欢聚一堂，共餐一桌，可真是说不尽的乐趣啊。”康泰斯蓝眼珠一闪，话锋一转接着说道：“不过，致刚才提及贵县刁民顽众，到处滋事生非，杀死了我们很多士兵，这事引起了我们上司的愤怒。如今，我们捉到了一名刁民头子，上级指示明日要立即处决，以示惩戒！可是，大家不要惊慌，休要害怕，这不幸的事与各位无关，我们不会碰你们身上的一根毫毛。各位都是本县有影响的社会贤达，名流之士，又要你们乐于和我们联军合作，我们会保证诸位的身家安全！” 那个西装翻译从腰间取出一张印有一行行汉字的纸来，铺在案上。康泰斯笑容可掬的接说：“在这上面签字，向全县百姓公布、宣传一下我们联军的仁德。发挥你们的影响，以达到安抚民心之目的。那么，我们和你们的友谊，就搭上了一条令人鼓舞的金桥银路。”说至此处，话锋陡转：“否则，各位的生命和利益，我们是无法保证的。” 婉贞冷笑一声，问：“请问指挥官，这是‘城下之盟’，还是‘君子协定’？” 康泰斯陪笑说：“君子协定，君子协定，我们不想，我们不想用刺刀强人所难。” 东方萌向婉贞递个眼色，微笑说：“正义之师定然表现出君子之举，我想贵联军决不是专横的拿破仑！” 康泰斯高兴说：“所言极是，所言极是。我们联军此次来到中国，就是要和你们中国人交朋友，从而编织一条五采的友谊纽带。” 说罢，他觑一眼西装翻译。那个翻泽向外大声喝道：“将人犯押上来！”几个洋兵端着枪耀武扬威地押进一个人来。 洋人瞬息万变，此举来得突兀，令人们大吃一惊，不知洋人意图何在？一颗颗心象小兔一般跳了起来。