三宝、婉贞、碧鹏一路急驰，不一日赶回家中，给王兴邦、童大龙敷上解药。经过七八日调治。二人那青里发紫的伤口，流出不少脓水，才逐渐由白变红，愈合好转，两家皆大欢喜。 这一日，东方萌、冯三宝来王家探望，时值万碧鹏也在屋内。王兴邦命人献上香茗后，东方萌见他气爽神清，伸手摸摸他的脉息，已趋正常，说道：“多蒙三宝父女和碧鹏贤弟联合携手，深入虎穴几经遇险，方取得解药救了贤弟和大龙贤侄。兴邦，你总该对三宝贤弟有所认识了吧？” 王兴邦鼻子哼了一声，在椅子上想动弹一下，但感绵软无力，周身百骸欲散，便浓眉一扬，说：“当然。但真正的元凶没有找出之前，我是很难改变态度的！” 万碧鹏忠言相劝：“愿兴邦兄不要这般执拗，目前，朝廷和洋人签署了许多耻辱条约，我们欲要恢复神州之志，在合作者、朋友间就理应宽厚待人，谦恭体谅，以大局为重。如果三宝兄真有瞒人隐秘之事，时间一久，难道还能不暴露吗？” 王兴邦用猎犬般目光，轻轻瞥了一眼，没有作声。东方萌脸上微露嗔意：“必邦贤弟。一个人应该心胸豁达，头脑清醒；察秋毫于细末。则大度能容五湖四海、几江八河乃至日月星辰。”他一指墙上郑板桥的《竹石图》立轴画，声声动情：“贤弟品格如竹之高风亮节，石也坚沉韧实；如今为何执迷不悟？三宝父女为你和大龙，冒生命危险，入险境恶地取药，你还不重新估计一下吗？真正害人者，怎能有此等行为表现？” 王兴邦听了久久发呆，最后轻叹一声：“唉，既然东方兄这么认为，我就不再和他作难了。但是，真凶祸首没有查出之前，我不想彻底恢复往日友谊。” 东力萌说：“好！我不强人所难，但民团成立之壮举，总该一如既往，联手进行吧？” 王兴邦稍加思忖，颔首同意。东力萌回嗔作喜，说：“待你们身体恢复健康后，再进一步行动吧。” 三宝坐在一旁脸色安静，一言未发。聆听他们的叙谈。他心中深知东方、碧鹏二人说服对方与自己恢复旧好的重要性，但心中并非安宁坦然。在这一切后面隐藏的阴谋还未暴露，奸人在暗处防不胜防，还得多费思谋，不致再招暗算。 过了几日，钱县爷的客厅中分宾主落坐六个人。除钱县爷正襟端坐在雕花菏瓷凳的中间，裘师爷垂手站立在身后外，另一侧坐的宾客是曾向冯三宝寻衅闹事的白豋峰和道土和尚。 首座有一个江湖打扮之人，他年近四十，身材中短、窄眉、疏髭平鼻，狼日蜂腰，两眼凶光似刀，眉宇间隐藏一股杀气，脚蹬青色薄底短靴，腰扎赤色腰带，一身紧扎青衣短靠，显得分外利落、干练。 他从怀中取出封火漆封口的密信，一指旁边八仙桌上整齐摆放的五封银子，说：“钱县爷，这是五百两银子，是苟安平守备大人令小人远途带来，做为初次接触的酬礼，万望收纳。这里还有苟老爷的一封亲笔信，事情全在里面，请您一阅。” 裘师爷上前接过，双手捧上。钱县爷打开从头至尾看了一遍，抬起头面露惊讶，欠欠身说：“原来你就是守备大人的亲信，贴身保镖沙蛟壮士，本县令如有失礼之处，尚乞壮土见谅。” 沙蛟面色严峻，岿然不动。傲气凌人，“县爷，信中苟守备所求之事，不知您持何态度？”语气显得僵硬。钱县爷陪着小心说，：“关于七年前，谢庄冯三宝闯入白宅杀兄夺嫂，又刀伤当时的千总苟安平之事，要求本县惩治，但是……”他稍停一下，老练地奸笑一声，又轻吁一下，无可奈何说：“时间过去太久远了，很难调查明白。况且，发事地点又远在济南，不属本县权限所辖。所以，这事我是很难插手的呀。”他偷偷瞥了一眼案上的封银，眼珠骨碌碌地转了两圈道：“不过我想此事既然公了不便，不如私了，你们几个直接去找冯三宝算帐，将来闹出什么事来，地面自有我替你们设法。”沙蛟点了点头，超身抱拳向钱知县一揖，说：“好！”钱知县，此事一言为定，将来事成苟爷还将重重谢你。”“哎”，钱县爷呵呵笑着，脑袋向前一探，故示亲近地说：“沙兄言重，本县和苟守备当年乃同窗好友，区区小事自当薄尽绵力，重谢一一说实乃不敢当也。”言罢，伸首大笑。 裘师爷鼠目闪动了一下，俯首在钱县爷耳边低语一阵。钱县爷沉吟一下，然后笑吟吟地说：“沙壮士，近日来冯三宝正筹建立民团，风闻有一些人相继投入其门下；沙壮士，白兄等虽是武功高强，只是双拳难架四手，好汉挡不住人多，是否要由我处再挑选些人相随前往。” 沙蛟血性方刚，不等钱县爷把话说完，啪地一拍胸膛，狂声大叫：“冯三宝浪有虚名之辈，焉是我等对手，凭我们几人，不把谢庄夷为平地，杀他个人仰马翻，鸡犬不留，誓不为人！” 钱县爷阴森一笑，拇指高竖：“壮哉，沙壮士！凭沙兄这份声势焉有不胜之理，既然沙兄有如此把握我想不如由官府出公告摆一次擂台，届时台上打死冯三宝，不仅可替苟爷、白兄报了仇，也可把那些恶民压下去，乖乖听命。不知诸位以为如何？”沙蛟、白登峰、和尚道士等竞相赞好。但白登峰又提出冯三宝武艺高强，为防万一，还须另邀高人坐镇之事，于是，在座钱县爷、沙蛟等人筹划了摆擂及邀请高人坐镇擂台之事后，沙、白等人才起身告辞。 钱县爷将他们送走后，裘师爷谄笑着说：“县爷，我们坐山观虎斗，二兽相争必有一伤。小人这‘借刀杀人’第二招，恐怕是冯三宝所意料不到的吧？” 钱县爷唔晤应着，面目阴沉着说：“第一招‘嫁祸于人’基本落空，冯、王两家已握手言和了。如今要想法把民团领导权夺到我们手里，由我们操纵它，才能不负宫中钱舅爷的重托，才能完成英、法洋人的意图啊！可是，一旦在比武中冯三宝没被杀死，沙壮士又败下阵来，那该怎么办呢？” 裘师爷鼠目眯成一条线，向左右窥视两眼，神秘地说：“县爷，当取‘明修栈道，暗渡陈仓’之计。”钱县爷不解其意，问：“此话怎讲？” 裘师爷将’嘴巴凑近他的耳边，咬着耳朵叽叽咕咕一阵，最后晃着脑袋嘻嘻笑问：“您看我这第三招‘暗下无常，如何！” 钱县爷满意地点点头赞赏说：“好、好，好！秘中藏诡，你不愧是我的‘智多星’啊！事成之后，给你头等重赏！” 装师爷忙不迭地抱拳长揖：“望父母官多栽培！”钱县爷一捋短髭说：“只要师爷能耿耿忠心于我，我是不会亏待你的。”言罢，一阵舒心适意地大笑。 这一日，县城城门、县衙门旁和闹市中心的街头上，均贴出官府主办的打擂比武的告示。 告示中云：“今有谢庄冯三宝和王庄王兴邦代表附近六村百姓，要联合成立一支维持村镇秩序和百姓安全的防匪防盗民团组织。另有吴村沙蛟、沙鲲、沙鳅三兄弟代表附近五庄百姓，亦欲成立同一性质的民团组织。 “本县根据大清法律规定，以及北方一带捻匪作乱之现状，故准予筹备、建立。但双方组织必须联合为一体，结成一家，以防彼此因故械斗。为此，本县负责设擂比武，通过较量将武功卓绝超众之人才选出，由本县正式委任民团团总，以表公正无私。” 冯三宝、王兴邦和沙蛟等人，这日被钱县爷分别请到县衙叙语。归来后，冯、王、万三人，来至东方萌家中。 三宝紧锁眉尖求教东方萌：“贤兄。方才县爷说此次荣争民团团总，打擂此武，势在必行。如任何一方不同意，将由县爷任命另一方被推举之人为民团首领。又言道，比武分两步进行：其一，擂台上每方各派三人，一对一比试，胜两场者即为初胜。其二，翌日再双方派一名武功精湛行，在梅花桩上比武，如再取胜，领导民团之大权与团总头衔，才由县爷授予委之。东方兄，您看此事当如何对待？” 东方萌歪头问：“兴邦贤弟，您看呢？”王兴邦，毫无表情，面色呆板，迟迟才说：“由兄台定夺。”东方萌分析道：“很显然，你们二位初步和好后，他们又想通过打擂和我们争夺民团。前事不忘。后事之师，这是明眼人一眼即可看穿之第二步诡计。否则，为何由官方出面，又突如其来地冒出一个陌生人沙蛟呢？这是他们的预谋。”他绥踱几步，接说：“为了大计，我们不能等闲视之，理应和他们争夺一番，针锋相对，力争胜利，从面粉碎他们的阴谋！也不枉我们的一片爱国忧民的初衷。” 三宝、碧鹏积极支持此举，王兴邦另有心思，也勉强点头表示同意。 这时，万碧鹏说：“据我所知。以沙蛟为首的‘羊城三妖’功夫十分高强，在江湖中打家劫舍，作践黎民，杀人如麻，手段极为残忍，故而彼人们称为‘三妖’，乃江湖武林中之败类。三人都具有梅花桩上的功夫，我们不能掉以轻心才是。为了确保万全之策，取得打擂比武之冠，应打有把握之仗，我过去曾结识过一位老尼，称为静空神尼，乃崆山派唯一一传人。她苦练梅花桩四十余载，掌握了震惊四座的上乘梅花桩功，眼下隐居于保定郊外的玉屏山中，我们是否将她请求，为我们坐镇擂台？” 三人听罢纷纷赞同。最后，东方萌问：“何时启程程？”万碧鹏说：“兴邦兄弟欠佳，还是由我和三宝兄去，事不宜迟，明日动身。”三宝额首称是。清晨，婉贞担心爸爸的安全，执意同去。于是，三人跨快马直奔保定玉屏山。不到两日，便来到与屏山下，经询问路人，方知净空神尼在山上的一座菊花庵中修行。三人拾级登山，见着与屏山果然名不虚传。四处峰峦插天，山野遍地菊花，阴风摇拽，一片闪动耀眼的银白色。深南路两侧，青松翠柏似山如盖。到处奇岩巧台陈列，如人工雕塑。眺望远处，真是南山苍苍，北峰茫茫，好一派中原佳景妙色。三人来到庵前，由一个十七八岁眉清目秀的小尼引致室内，只见一位雪盖头顶、霜染两鬓的老尼，身着青袍，脚穿大开脸薄底白，合目盘膝，坐在蒲团上，状貌清逸，一派仙风道骨。身后墙壁上悬挂着一副彩色丹青的朴素真人画像，画像前有一个供桌，上有香炉高烧，烟雾渺渺，香味杺人。供桌两侧挂有一两条幅，上写：阁中碧玉应避世，榭内闺秀理脱尘。小尼走至老尼一侧，双掌合一于胸前低首站立神尼突争双眼，两目光焰照人。他让大家坐下后，迟疑地问：“碧鹏贤弟，今日光临寒舍，不知有何贵干？”万碧鹏如实将来的目的讲了一遍，最后恳词亲切：”望长老为京津广大民众的安危，为中华武林争光夺彩，为神州的正义事业，出山助一臂之力吧！” 静空神尼微微一笑：“镇北大侠冯三宝之威名，我倒有所耳闻。但是，他杀白登峰之兄，夺白登峰之嫂的丑恶之事，我更有所耳闻。碧鹏贤弟你想想，鄙山人一生嫉恶如仇，怎能出山帮助这种恶人呢？” 万碧鹏争辩：“这是心怀叵测之人制造的流言蜚语，是毫无根据的。” 静空神尼一声呼唤，就见从室内测门中走出两人来。大家抬头一看，均不由一怔，原来是沙蛟和白登峰。神尼微然一笑：“证人和受害家属均在此处，你们还有何话说？” 白登峰怒目相视，沙蛟在旁冷眼相观。三宝猛地站起，申辩道：\"长老，这都是登蜂贤弟轻信谗言所致。我冯三宝是无辜的，请长老勿偏听它言，明察秋毫才是，否则岂不有悖于人理常情？” 白登峰双目裂开，高声喝道：\"冯三宝！我今日与你拼个你死我活！”说罢就要上前动武。静空神厄叱道：“不得无理！你们之间的私仇可到别处去报，不得沾污了本庵的净土。”说完，她右手五指向窗外一扬，就见五道金光飞出，窗外树上扑簌簌坠下五只麻雀，其它鸟雀受惊一哄而散。然后，对三宝声色严厉：“冯三宝！今日我不想要你的人头，他们比你们先行一步，到此请我坐镇打擂，我已经答应了他们，不能反悔。为了翦暴安良，除恶铲霸，打擂比武时，我前往梅花桩上取你性命！现在你们三人赶快退下吧。” 三宝欲再分辩，但见她闭上双眼目，双手合一，再也不说话了。三宝遭此冷遇，怒火中烧：怒言道：“静空老尼，没料到你也是个人妖颠倒的人物！我冯三宝静候你梅花桩上的绝技，告辞！”说完，婉贞、碧鹏随三宝步出庵外。 刚转过两个山头，便见白登峰手提亮银银的七节鞭迅步赶来，此刻前面树林丛中又窜出一僧一道，手握鬼头了]和浑铁，禅杖，拦住去路。 白登峰追至近前，两眼瞪得滚圆，骂道：“奸贼！今日我让你的三寸阳气断在此处！” 万碧鹏婉然劝道：“登峰贤弟，此事为兄劝你还是头脑冷静些为妤，不要一时糊涂，冤枉好人。” 白登峰白了一眼万碧鹏，冷冰冰地含嗔反诘：“碧鹏兄你良莠不分，也想和他同流合污吗？”说着，前后三人摔起七节鞭，抡起铁禅杖，挥起鬼头刀，向三宝欺身直进，猛烈围攻上来。 婉贞见状，拔剑欲上，被三宝用目光止住。然后他身速如风，一个虎跳避开，闪至圈外。当三人中有两个人从两侧攻击过来时，一人从脑后挺刃奇袭。彼时三宝再显绝技，双臂弯曲，运用神力内功向左右用六成力倏地推出双掌，风声呼啸如狂飓骤响，了空遭长和凡空主持猝不及防，顿时被扫出丈余近，仰倒地上。随之三宝反身一掌击出，白登峰也在丈外应声倒地。 三宝收式，压住怒火心情沉重地说：“登峰贤弟\'你我并无一丝仇隙，应是和睦一家，何必血染砂场，横尸郊野呢？” 言罢，上前弯腰欲扶起白登峰。白登峰仰首向天，猛的一个撩阴腿，其速赛过掣电闪现，直奔三宝双胯间。三宝不愧是久经疆场的超群高手，说时迟那时快，他右掌向踢来的脚尖一挡，借反弹之力叠身凌空一个大鹏翻身，落在白登峰身后。 白登峰一个鲤鱼打挺跃起，认为此脚命中无疑，便哈哈一阵快意大笑：“冯三宝，你终于尝到了我的杀手锏了吧？” 待他转身一看，冯三宝如一尊钢铁之躯，仍然屹立在面前，不禁大吃一惊，啊的一声愣在那里。 三宝义愤填膺，怒不可遏，责道：\"白登峰，我儿番忍让，只因你不明真相，怎奈你施出如此凶残毒招，我焉能留你。”说着，嗖地抽出七星宝刀向对方头上劈去。婉贞见状连忙上前，用手托住三宝的手腕，求说：“爸爸，需知小不忍则乱大谋，二叔迟早会明晓真相的。”说罢，转身对白登峰说：“二叔，我们不要自残骨肉啊！你为什么不去见见我母亲？她会把真实情况向你讲清。” 白登峰重叹一声，用力一跺脚：“烈女不嫁二夫，她一，她一，夫仇不报，她已不是白家人，我去问她干什么？” 婉真见她出日恶言，气得满脸通红，再要力辩，但被父亲拦住。三宝对女儿说：“算了，我们走吧。”三人遂下山，乘马连夜返回谢庄。 次晨，冯、王、万三人共赴县城：来到了东方萌的家。东方萌把冯，万让入客厅，落座后三宝把此行玉屏山失败而归的情况，向东方萌陈述一遍。最后，怏怏不快地说：“据我观察，静空长老之神韵，实乃一位世外高人，今被沙蛟请来，恐对我方不利啊！” 万碧鹏愁眉紧锁，面呈一副抑郁之色。东方萌反背双手在厅内踱米踱去，冥思良策。 忽然，他双目星光一亮说：“亡羊补牢，为时朱晚。风凰飞去龙还在，我过去有位老友，姓郅。他年轻时，在江湖中一条铁拐打遍天下，被江湖送一美称日乾坤横扫郅一拐，其人性格刚正无私，主持公道，生性爱打人间不平事。 他的梅花桩功有着纯情绝佳。目前隐性埋名于塞外承德。 如要把他请来，我方将如虎添翼，如狮长角。”大家听了万分高兴，大有柳暗花明又一村之感，提出欲携东方萌共赴承德邀请隐士。东方萌连连摆手：“不行，不行，该人孤癖好静，他的隐处从不准外人前往。你们若去可能弄巧成拙，反为不美，还是由我代表你们走一趟，你们在家中等待吧！”冯、王、万听完只得遵命，共祝东方萌雨降花绽，水到渠成。事隔数日，东方萌请人归来，邀冯、王、万三人到府上会晤。阳光细微，雾葛袅袅时，三人共至东方萌客厅中。果见上座俨然端坐一位紫袍青褂，长髯披发的老者。他一头灰发半遮着脸。隐约可见右腮上有一颗圆圆大痣，两道犀利日光，光华逼人，身旁放着一根铁拐。 三宝似乎觉得面熟，但始终记忆不起。众人落座，香茗敬上。当大家谈起打擂之事时，郅一拐操着一副川音腔，骄吟自持，语气言人：“羊城三妖，你们完全可以对付。至于净空老尼，武功利于登峰之极，你们稍有疏虞，便有性命之忧。与她抗衡看来非我莫属了。俗话说，炒豆大家吃，砸锅一人担，请各位放宽心肠吧。” 东方萌说：“感谢一拐老友匡扶正义之举。”兴邦、碧鹏也躬身致谢。但是，三宝心中忑忐不安，怀疑此人能否具备超于老尼的上乘武功。三宝这疑虑的眼色，郅一拐窥在眼里。呵呵一笑，道：“我既然是被当做高人佳宾请到贵处，那就应入乡随俗，在各位武林同事面前以一点区区拙劣小技献丑了，望各位多多指点。” 说罢，不容东方萌伸臂阻拦，飘然抬身，大家无奈随从来至院内。只见郅一拐一撩紫袍，向腰间一掖，然后双手向对面五丈远的一棵梨树扬出十颗钢弹，如十条银光疾驰出现，扑簌簌从树上面落了十颗黄梨。此时，他星眼含笑说：“各位，在下献丑了！”言毕，他猛转身双掌向梨树呼地推去，但听风声骤响，树上的梨似雨点般劈哩啪啦掉将下来，枝条和叶片不停地摇动翻卷起来。 然后，他昂首返身走进客厅。这石破天惊的登峰造极之技，无高超的神力内功是办不到的。大家看得瞠目，三宝一看此功超过自己，一颗久悬的心才落了下来。 这日，静空神尼随羊城三妖之首沙蛟和白登峰，了空道长、凡空主持从玉屏山出发，向顺天县进发。骏马二十蹄，星月奔驰，不日便抵达目的地。 钱县爷亲躬县衙门前石阶下，毕恭毕敬地将静空神尼迎进客厅，叙谈一会后便给神尼安排好住宿，请她休息去了。 夕阳西坠，余霞似血。钱县爷命入准备了一桌丰盛的上等佳肴美馐，把沙蛟等四人请至厅内共餐。酒过三巡，菜过五味，钱县爷拱手问道：“沙壮士，祝你们明日打擂取得胜利，不过怎么还不见您的二位师弟到来？” 沙蛟哈哈一阵狂笑，说：“县爷，您放心吧！他们已经莅临贵府了。”说着向窗外指去。 墨泼般的夜幕上已星移斗转，在星光闪烁下四处鸦寂雀静，悄然无声，杳无一丝人影。裘师爷睁大惊愕的鼠目问：“在哪里？请他们二位进来共饮。” 此刻，只听一声尖利的怪啸，象猫头鹰悲啼，令人闻之丧胆，刹那时，便见院中高大的柳树上，有两个幽灵般的人影飞身跃下。 这是两个身材颀长的壮汉，上穿一色的十字绊密扣箭袖青衣，下着皂裤打着鱼鳞绑腿，脚蹬白色薄底麻鞋。头大如斗，相貌凶悍，背插锃亮的簿刃鬼头刀，脸色灰白，目光迟滞、呆板，直戳戳站在那里，如两具挺立的活僵尸。如果夜间看见，就会被当做鬼魅吓得魂飞魄散。 沙鲲、沙鳅如入无人之境般走进客厅，只向沙蛟一拱手就盛气凌人地一屁股坐在席间。钱县爷急忙起身恭维：“不知二位高手驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”二妖向他瞄了一眼，又用充满血丝的双目，扫了一下席间肴馔，对沙蛟淡然一笑：\"大哥，这些玩意儿有啥新鲜味道？我们已有十几天未喝人血的酒，未吃人肉的菜了。今日若吃不上，喝不上，提不起精神来，明天打擂比武可就一点劲也没有了。” 沙蛟厚硬发紫的嘴抽搐了一下，两目如梭，发出骇人光芒，盯着县爷问：“县爷，您看怎么办？我的兄弟就是这个脾气，否则……” 钱县爷哑然，如硬石塞喉，脸浮为难之色。 裘师爷为了笼络三妖，击败二侠，心生一计，出头解围说：“县爷，是否从大牢中提出个死因来？”钱县爷无奈，点头同意，于是取出县衙令牌命人去牢中取人。 席中的白登峰见三妖这种野兽般的心性，早已脸色发青强按住胸中怒焰，气咻咻问：“沙家贤弟，在我们面前你们这样做，不感到过分吗？”沙蛟脸一沉，面呈愠怒：“怎么？白大哥还有脾气吗？” 白登峰话锋似刃；“我胶州白某，绝不允许你们在此胡作非为！” “什么？你好大的胆！你是活得不耐烦了？”沙蛟脸色顿变，大喝一声。 “鹿死谁手，还很难说，只有让刀尖说话！”白登峰怒吼一声，啪的一掌击在桌上。 沙鲲、沙鳅和了空、凡空均霍地站起。此时，两方对垒，芒锋相持，一派杀机顿起，火并即。 钱县爷慌忙站起，向双方不断拱手：“各位英雄，都是自家人，都是自家人嘛！咱们共同的仇人是冯三宝，你们兄弟间万万不能自相戕杀，以误我们之大计。” 裘师爷也慌了手脚，强装笑脸，摇动三寸巧灵之舌，规劝说：“请各位好汉息怒，古语说，好汉者，技湛艺精，度大量大也。请各位息怒，坐下饮酒，磋商一下明日的比武之事。”双方这才压下怒气，弓张剑拔的火药气氛，松驰了下来。 白登峰鼻子重重哼了一声，便和了空、凡空拂袖安寝去了。沙鲲、沙鳅欲追杀过去，沙蛟拦住二妖，狠狠地说：“有帐不怕后算，待明日打擂比武完了后，再伺机杀死他们！用他们的血、肉摆宴庆贺，以解我们兄弟的心头之恨！”说完也和其它二妖告辞而去。